33. Nhặt Hạt Dẻ Dại
Sáng sớm, ánh mặt trời xuyên qua lớp sương sà xuống khu nhà người nhà trong quân doanh, thêm vài phần ấm áp cho ngày cuối tuần yên tĩnh này. Tần Chương Khâu hiếm hoi có một ngày nghỉ ngơi trọn vẹn, nhưng lại dậy sớm hơn ngày thường. Anh còn nhớ rõ Ngọc Viên mấy ngày trước nhắc tới việc muốn lên núi nhặt hạt dẻ dại, cố ý dành ngày này để ở nhà cùng nàng.
Trời mới tờ mờ sáng, Ngọc Viên liền dậy bắt đầu chuẩn bị. Nàng thay chiếc áo vải thô chịu bẩn, mái tóc dài được tết thành bím tóc gọn gàng, rồi tìm ra mấy cái túi vải chuẩn bị đựng hạt dẻ. Tần Chương Khâu dựa vào đầu giường đất, nhìn bóng dáng vợ mình bận rộn trước sau, trong mắt tràn đầy ý cười ôn nhu.
“Mang thêm chiếc áo nữa,” anh nhắc nhở, “Trên núi gió lớn, đừng để bị cảm lạnh.”
Ngọc Viên quay đầu lại cười với anh: “Biết rồi! Tôi nghe dì Lý nói, hạt dẻ chín sẽ tự rụng, nhặt trên mặt đất còn sạch sẽ hơn. Anh cũng mau dậy đi, lên núi sớm một chút có thể nhặt được nhiều hơn.”
Đang nói, ngoài viện liền truyền đến giọng nói sang sảng của dì Lý: “Ngọc Viên, chuẩn bị xong chưa? Nên xuất phát rồi!”
Cùng lúc đó, cửa viện bên cạnh cũng “kẽo kẹt” mở ra, giọng lớn của Triệu Vân vang lên: “Mau cùng nhau xuất phát! Hiểu Linh, cô nhớ kỹ nha, chúng ta chỉ nhặt hạt dẻ dại trên mặt đất, đừng học người ta dùng gậy tre đánh!” Chỉ thấy Triệu Vân cùng Lý Hiểu Linh đeo giỏ tre đi ra, Lý Hiểu Linh đội chiếc khăn rằn hoa văn trên đầu, cười gật đầu: “Yên tâm đi, tôi còn muốn sang năm lại đến nhặt nữa, không thể làm cây bị thương.”
Ngọc Viên vội vàng đáp lời, xách túi vải đã chuẩn bị xong liền muốn đi ra ngoài. Tần Chương Khâu hai ba bước đuổi kịp, rất tự nhiên mà nhận lấy chiếc túi trong tay nàng, đầu ngón tay còn nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay nàng, sợ nàng xách vật nặng hằn tay.
Dì Lý thấy đôi vợ chồng trẻ một trước một sau đi ra, Tần Chương Khâu còn ôm hết túi vải vào tay, đầu tiên là sững sờ một chút, ngay sau đó che miệng cười: “Ai da, Tần doanh trưởng đây là sợ vợ mệt à? Túi vải nhìn không nặng, cậu lại giành xách, bảo vệ kỹ thật đấy!”
Triệu Vân lập tức ghé qua đáp lời: “Còn không phải sao! Lão Tần nhà chúng tôi hiện tại ra cửa, trong mắt trừ Ngọc Viên chị dâu ra, nào còn thấy được ai khác? Vừa rồi tôi kêu anh ấy đi, anh ấy còn nhìn chằm chằm Ngọc Viên chị dâu thu thập đồ vật, sợ rơi rớt gì!”
Dì Lý quay đầu nhìn về phía Lý Hiểu Linh, cười trêu ghẹo: “Hiểu Linh cô xem, cái miệng Triệu Vân này lại biết nói người khác, anh ta vừa rồi không phải cũng vẫn luôn chờ cô mang giỏ tre à? Hai người các cô à, giống như vợ chồng lão Tần, đều là người chủ động bảo vệ vợ mình ở phía sau!”
Triệu Vân bị nói đến bên tai nóng lên, hắc hắc cười ra tiếng, vỗ vỗ giỏ tre trên lưng: “Tôi đây không phải... Không phải nghĩ đi sớm một chút, nhặt được nhiều hơn! Nói nữa, đông người hơn, náo nhiệt!”
Lý Hiểu Linh bị nói đến có chút ngượng ngùng: “Thím chỉ thích giễu cợt người! Chúng ta đi nhanh đi, đi sớm nhặt sớm!”
Dọc theo đường đi, dì Lý cùng Triệu Vân thỉnh thoảng trêu chọc, Lý Hiểu Linh thì kéo tay Ngọc Viên đi ở phía sau, mấy người nói nói cười cười, trao đổi bí quyết nhặt hạt dẻ dại, “Nhặt quả còn mang theo chút lông tơ, chứng tỏ mới rụng không lâu, còn tươi” “Tránh xa quả dính bùn, bên trong khả năng đã hỏng rồi”, Triệu Vân cùng Tần Chương Khâu thì đi ở phía sau, ngẫu nhiên tán gẫu hai câu chuyện bộ đội, cũng không quên dặn dò “Lát nữa phân tán ra, đều chỉ nhặt trên mặt đất, đừng chạm vào cành”.
Không khí núi rừng sáng sớm tươi mát dễ chịu, cây hạt dẻ dại rải rác phân bố ở trên sườn núi, trên cành treo quả hạt dẻ có gai, có chút đã chín nứt ra, rơi xuống trên mặt đất phủ đầy lá rụng, giống như những tiểu nguyên bảo giấu trong đất.
“Này, chính là chỗ này,” Dì Lý chỉ vào một mảnh rừng cây hạt dẻ dại, “Chúng ta phân công nhau nhặt, đều nhớ kỹ nha, chỉ nhặt quả rụng trên mặt đất, đừng đi đánh trên cây! Lát nữa vẫn tập hợp ở đây.”
Triệu Vân lập tức tinh thần tỉnh táo: “Lão Tần, chúng ta thi xem ai nhặt được nhiều hơn? Chỉ nhặt quả rụng, công bằng!”
Tần Chương Khâu nhướng mày: “Người thua trở về mời khách?”
“Thành giao!”
Ngọc Viên gật đầu, từ trong túi lấy ra bao tay đã chuẩn bị, nhặt hạt dẻ khi có thể phòng tay bị những chiếc gai nhỏ dưới lá rụng đâm vào. Nàng vừa ngồi xổm xuống, liền thấy bên chân có hai viên hạt dẻ tròn vo nằm đó, vừa định duỗi tay đi nhặt, Tần Chương Khâu đã trước một bước giúp nàng gạt ra lá rụng xung quanh, đem hạt dẻ sạch sẽ đưa tới trong tay nàng: “Chậm một chút, đừng vội, trên mặt đất nhiều lắm đấy.”
Nói rồi, anh cũng ngồi xổm xuống, cùng Ngọc Viên cùng nhau tìm kiếm trong đống lá rụng. Ngọc Viên chuyên chú mà nhặt hạt dẻ, chiếc túi vải trong tay rất nhanh liền phồng non nửa. Cách đó không xa, Triệu Vân cũng ngồi xổm trên mặt đất bới lá rụng, trong miệng còn lẩm bẩm: “Ai, viên này to! Hiểu Linh, bên cô có nhiều không?”
Lý Hiểu Linh cười đáp: “Không ít đâu! Anh đừng chỉ lo tìm quả to, quả nhỏ cũng ngọt, hơn nữa đừng bới lá rụng quá loạn, sang năm nói không chừng còn có thể mọc mầm mới.”
“Cẩn thận chút,” Tần Chương Khâu vừa nhặt vừa nhắc nhở Ngọc Viên, “Phía dưới lá rụng có thể có hòn đá nhỏ, đừng để cấn chân.”
Ngọc Viên gật đầu, bỗng nhiên chỉ vào gốc cây cách đó không xa: “Anh xem chỗ kia! Một đống kia, khẳng định là vừa rụng xuống!” Hai người đi qua, quả nhiên nhặt được hơn mười viên hạt dẻ dại no đủ, Ngọc Viên thỏa mãn mà vỗ vỗ túi: “Nhiều như vậy, buổi tối có thể làm hạt dẻ rang đường, còn có thể để lại chút làm bánh hạt dẻ.”
Tần Chương Khâu đưa qua bình nước: “Nghỉ một lát đi, uống nước. Nhặt quả rụng tuy không mệt, nhưng ngồi xổm lâu cũng mỏi.”
Lúc này Triệu Vân cùng Lý Hiểu Linh cũng lại đây nghỉ ngơi, Triệu Vân đắc ý mà trưng bày giỏ tre của mình: “Lão Tần, nhìn xem nửa giỏ này của tôi, viên nào viên nấy đều tròn!”
Lý Hiểu Linh không chút lưu tình mà phá đám: “Thôi đi, vừa rồi anh thấy một viên to trên cành, suýt chút nữa thò tay đi với, nếu không phải tôi kéo lại, anh đã quên nói chỉ nhặt quả rụng rồi.”
Mọi người đều cười rộ lên, tiếng cười vui vẻ quanh quẩn trong núi rừng.
Hai người ngồi dưới gốc cây trên cục đá nghỉ ngơi. Gió núi nhẹ nhàng thổi qua, mang đến hơi thở ngọt ngào thanh mát của hạt dẻ dại. Ngọc Viên dựa vào vai Tần Chương Khâu, chỉ vào một cây hạt dẻ cách đó không xa: “Anh xem cây kia, trên mặt đất rụng cũng không ít, lát nữa qua bên kia nhặt.”
“Ừm,” Tần Chương Khâu theo hướng nàng chỉ nhìn lại, “Không vội, chúng ta từ từ nhặt, dù sao hạt dẻ dại này vô chủ, nhặt được bao nhiêu tính bấy nhiêu, chủ yếu là cùng em ra ngoài chơi một chút.” Ngón tay hai người dưới sự che lấp của ống tay áo lặng lẽ móc vào nhau.
Nghỉ ngơi một lát, bọn họ lại tiếp tục bận rộn. Tần Chương Khâu mắt sắc, luôn có thể tìm được hạt dẻ giấu kỹ trong đống lá rụng, nhặt xong liền đưa cho Ngọc Viên; Ngọc Viên thì phụ trách phủi sạch lá vụn trên hạt dẻ, bỏ vào trong túi vải. Hai người phối hợp ăn ý, chỉ chốc lát sau mấy cái túi vải đều đựng đến tràn đầy.
Giữa trưa, dì Lý tới tìm bọn họ hội hợp, thấy thành quả của họ, không khỏi tán thưởng: “Vợ chồng trẻ các cô cậu thật có thể làm! Nhặt quả rụng thôi mà nhặt được nhiều như vậy, lại còn sạch sẽ, hơn hẳn mấy người muốn đánh trên cây!”
Triệu Vân thò qua nhìn nhìn, ra vẻ ai thán: “Xong rồi xong rồi, lần này thật muốn mời khách! Lão Tần anh cái ánh mắt này cũng quá tốt, nhặt quả rụng mà còn nhanh hơn tôi!”
Lý Hiểu Linh cười nói: “Đã đánh cuộc thì phải chịu thua, buổi tối mời Tần doanh trưởng cùng chị dâu tới nhà ăn cơm đi, vừa lúc đem hạt dẻ dại chúng ta nhặt được lấy chút qua, làm mọi người đều nếm thử mới mẻ.”
Trên đường về, Tần Chương Khâu xách theo túi vải chứa đầy hạt dẻ dại, nhìn Ngọc Viên đi phía trước đang nói đùa cùng dì Lý, Lý Hiểu Linh, trong lòng một mảnh mềm mại.
Về đến nhà, Ngọc Viên gấp không chờ nổi mà bắt đầu xử lý hạt dẻ. Tần Chương Khâu giúp nàng đổ hạt dẻ dại ra sân, hai người ngồi trên ghế đẩu nhỏ, cẩn thận mà tách đi lớp vỏ có gai bên ngoài.
“Buổi tối làm hạt dẻ rang đường được không?” Ngọc Viên ngẩng đầu hỏi, trong mắt lóe lên ánh nhìn chờ mong.
Tần Chương Khâu ôn nhu gật đầu: “Được, tôi làm, em chờ nếm thôi.”
Lúc chạng vạng, Triệu Vân quả nhiên tới mời bọn họ qua ăn cơm. Lý Hiểu Linh làm mấy món đặc trưng, bốn người ngồi vây quanh một bàn, trên bàn còn bày hạt dẻ nhặt được ban ngày.
Triệu Vân rót cho Tần Chương Khâu nước trà: “Nào nào nào, đã đánh cuộc thì phải chịu thua! Bất quá lão Tần, lần sau tôi sẽ không bại bởi anh đâu.”
Ngọc Viên cùng Lý Hiểu Linh nhìn nhau cười, Lý Hiểu Linh nhỏ giọng nói: “Xem hai người họ, cứ như trẻ con.”
Mặt trời chiều ngả về tây, trong viện bay lên mùi thơm ngọt của hạt dẻ rang đường. Tần Chương Khâu đem hạt dẻ đã xào xong đựng trong giỏ tre, lại pha một ấm trà. Hai người ngồi trong sân, cùng ánh chiều tà thưởng thức thành quả lao động.
“Thật ngọt!” Tần Chương Khâu bóc ra một viên hạt dẻ, đưa tới miệng Ngọc Viên.
Ngọc Viên liền theo tay anh ăn xong hạt dẻ, quả nhiên thơm ngọt mềm mại. Nàng nhìn khuôn mặt Tần Chương Khâu bị bếp lửa hun đến ửng đỏ, nhịn không được duỗi tay nhẹ nhàng vuốt ve: “Vất vả rồi.”
Tần Chương Khâu lắc đầu, trong mắt mang cười.
Màn đêm buông xuống, trong viện đốt đèn lên. Hai người tiếp tục bóc hạt dẻ dại còn lại, chuẩn bị ngày mai làm bánh hạt dẻ. Ngọc Viên lải nhải mà nói phải làm bao nhiêu cái bánh, muốn chia cho những hàng xóm nào, “Ngày mai đưa cho Hiểu Linh bọn họ chút đi, hôm nay ăn cơm ở nhà họ, hơn nữa hạt dẻ dại này là mọi người cùng nhau nhặt, phải cùng nhau chia sẻ.” Tần Chương Khâu an tĩnh mà nghe, thỉnh thoảng gật đầu hùa theo, động tác bóc hạt dẻ trong tay cũng không ngừng.
Đêm đã khuya, Tần Chương Khâu đem hạt dẻ đã bóc xong cất vào phòng bếp, xoay người thấy Ngọc Viên đã dựa vào trên ghế ngủ gật. Anh nhẹ nhàng bế nàng lên, đi về phía phòng ngủ.
“Hạt dẻ... Ngày mai làm bánh...” Ngọc Viên lẩm bẩm trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
“Ngày mai lại làm,” Tần Chương Khâu ôn nhu trấn an, “Ngủ đi.”
Anh đặt Ngọc Viên nằm yên ổn, mình vẫn đứng ở mép giường nhìn nàng hồi lâu. Ánh trăng chiếu vào khuôn mặt ngủ say điềm tĩnh của nàng, khóe môi còn mang theo ý cười nhàn nhạt. Tần Chương Khâu nhẹ nhàng vuốt ve tóc nàng, trong lòng tràn đầy cảm xúc mềm mại.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng vừa vặn. Tần Chương Khâu nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh Ngọc Viên, ôm nàng vào lòng, cảm thụ được hơi thở đều đặn của nàng.
