Kỳ nghỉ hè năm học đại học thứ hai sắp kết thúc, Chúc Xuân Hòa ngỏ ý hỏi Hàn Đình có muốn cùng mình về quê ở huyện Đừng Thanh để gặp mẹ nuôi Chúc mụ mụ không.
Hàn Đình chống cằm nhìn Chúc Xuân Hòa, nở nụ cười ẩn ý: “Muốn đưa tôi đi ra mắt gia đình sao?”
Chúc Xuân Hòa ngại ngùng gãi mũi, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.
“Lần trước là tôi tự đi, lần này tôi dẫn anh cùng về, ý nghĩa sẽ khác hơn.” Chúc Xuân Hòa nói vậy, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Hàn Đình.
Nhưng Hàn Đình không đồng ý, chỉ khẽ rũ mắt xuống: “Gần đây công ty hơi bận, chắc không đi được rồi.”
Niềm vui vốn rạo rực trong lòng Chúc Xuân Hòa dần dần tắt ngúm: “Vậy thì đành chịu thôi.” Anh lại quay sang an ủi Hàn Đình đang có vẻ hơi hụt hẫng: “Không sao đâu, lần sau vẫn còn cơ hội mà.”
Hàn Đình đồng tình với lời anh nói, dễ dàng nắm cổ tay Chúc Xuân Hòa kéo anh vào lòng: “Ừ, còn có cơ hội.”
Cuối cùng, Chúc Xuân Hòa vẫn một mình lên máy bay về quê. Sau khi chia tay Hàn Đình ở cổng kiểm soát an ninh, anh theo dòng người đi vào.
Ngồi một mình yên tĩnh ở phòng chờ với chiếc balô nhỏ, Chúc Xuân Hòa chợt nghĩ đến, anh đã dọn đến nhà Hàn Đình lâu như vậy, thế mà chưa từng được gặp cha mẹ hắn, thậm chí không hề nghe hắn nhắc dù chỉ một chút về chuyện cá nhân.
Anh kinh ngạc nhận ra, trừ người trợ lý bên cạnh, địa chỉ nhà cửa và cái tên ra, anh hoàn toàn không biết gì về Hàn Đình.
Ngược lại, Hàn Đình lại hiểu anh rõ như lòng bàn tay: sở thích, sinh nhật, quá trình lớn lên, bạn cùng phòng đại học, quê quán, đương nhiên cả Chúc mụ mụ nữa.
Anh hơi băn khoăn nhíu mày, có lẽ mình chưa đủ quan tâm Hàn Đình chăng, cứ mãi hưởng thụ sự tốt đẹp mà hắn dành cho mình, lại quên mất Hàn Đình cũng cần được yêu thương.
Máy bay bắt đầu thông báo giờ lên máy. Chúc Xuân Hòa vội vàng đeo balô đứng dậy, cầm tấm vé hạng thương gia Hàn Đình mua cho mình mà đi vào trước.
Lần đầu ngồi khoang thương gia, Chúc Xuân Hòa thấy hơi bối rối. Nụ cười thân thiện quá mức của tiếp viên hàng không, cử chỉ cúi người phục vụ tận tình khiến anh thấy tê dại cả da đầu, vội vàng xua tay từ chối khi họ muốn giúp anh lấy dép đi trong máy bay.
Tiếp viên hiểu ý, lễ phép rời đi để phục vụ hành khách khác. Anh thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận quan sát các nút điều khiển bên cạnh ghế, ấn thử một cái.
Thành công, không có sai sót gì. Chúc Xuân Hòa khẽ nhếch khóe môi, hành khách phía sau bắt đầu lên máy bay. Anh vội vàng nép người, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Có lẽ anh nên về Long Hối Thành sớm hơn, tạo cho Hàn Đình một niềm vui bất ngờ.
Chúc Xuân Hòa nghĩ bụng, những lúc Hàn Đình đi công tác, anh một mình về nhà đều thấy trống trải, chắc hẳn Hàn Đình cũng có tâm trạng giống mình thôi.
Quyết định vậy, Chúc Xuân Hòa ngủ một giấc thật dài trên máy bay, đến khi máy bay hạ cánh an toàn mới được tiếp viên đánh thức nhẹ nhàng.
Xuống máy bay, Chúc Xuân Hòa còn phải đi thêm một chuyến tàu cao tốc nữa mới chính thức về đến huyện Đừng Thanh.
Lúc đến nơi đã hơn 8 giờ tối. Anh xách vali bước xuống tàu. Ga tàu huyện Đừng Thanh buổi tối không có nhiều người lắm.
Anh hít một hơi bầu không khí quen thuộc, mát lạnh. Niềm vui về nhà tràn ngập khắp người.
Người bạn thân từ nhỏ đã hẹn trước đến đón anh gọi điện đúng giờ: “Xuân Hòa, mày ở đâu, sao không thấy mày?”
“Tao sắp ra rồi, mày chờ tao chút.” Chúc Xuân Hòa kéo vali lộc cộc chạy ra ngoài, đến gần cổng ra liền thấy ngay Chúc Thanh Mang đang đứng chờ.
Anh vội vàng quét thẻ căn cước ra khỏi cổng soát vé, và được Chúc Thanh Mang ôm chặt.
Hai người đã lâu không gặp, Chúc Xuân Hòa rưng rưng xúc động: “Trước kia mày đi đâu vậy, Chúc mụ mụ nói mày về tao còn không dám tin.”
Chúc Thanh Mang không muốn nhắc lại chuyện cũ, tiện tay cầm lấy vali của anh, lảng sang chuyện khác: “Không đi đâu cả, chỉ là lên thành phố lớn tìm việc, theo người ta làm công nhân xây dựng. Giờ tích cóp được chút tiền thì tao về. Sau này tao tính mở một tiệm bán quà vặt ở huyện mình, cũng tiện chăm sóc Chúc mụ mụ và cô nhi viện.”
Chúc Xuân Hòa gật đầu liên tục, mừng rỡ thay cho bạn.
Anh và Chúc Thanh Mang lớn lên cùng nhau ở cô nhi viện. Chúc Thanh Mang khác anh, không thích học hành nhưng lại có năng khiếu thể thao trời phú.
Chúc mụ mụ từng buồn lòng vì chuyện này, có lần dùng roi tre dạy dỗ nhưng không ăn thua, đành mặc kệ.
Hồi học lớp 6 tiểu học, có đoàn người về huyện tuyển chọn tài năng gửi lên thành phố đào tạo, Chúc Thanh Mang được chọn ngay, đi theo huấn luyện viên đội thành phố.
Lần gặp lại Chúc Thanh Mang là khi anh mới lên lớp 10. Lúc đó Chúc Thanh Mang đã là vận động viên đội tỉnh, nhưng lại đột ngột trở về huyện Đừng Thanh ngay trước đêm thi đấu mà không rõ lý do.
Chúc Xuân Hòa không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Chúc Thanh Mang cũng không muốn nói, chỉ bảo là phạm chút lỗi, bị đuổi khỏi đội.
Tuy nhiên, Chúc Thanh Mang cũng không ở huyện Đừng Thanh được bao lâu thì lại đi.
Có lẽ là vì những lời đồn thổi vô căn cứ trong huyện khiến cậu ấy không thể thở nổi, hoặc là cậu ấy không muốn cam chịu số phận.
Tóm lại, Chúc Thanh Mang rời khỏi huyện Đừng Thanh, trước khi đi Chúc mụ mụ còn dúi cho cậu ấy 3000 đồng, dặn dò cậu ấy vạn sự cẩn thận ở bên ngoài.
Từ đó về sau Chúc Xuân Hòa không còn nghe được tin tức của Chúc Thanh Mang. Anh từng nghĩ đời này mình sẽ không gặp lại bạn nữa, không ngờ Chúc Thanh Mang lại đột nhiên trở về.
Niềm vui gặp lại bạn cũ vượt lên trên tất cả. Đối với Chúc Xuân Hòa mà nói, chàng trai bằng tuổi này chính là người anh em của anh.
Chúc Thanh Mang khoe chiếc xe máy mới tậu cho Chúc Xuân Hòa. Chúc Xuân Hòa vỗ tay khen: “Ngầu quá!” Hành lý được buộc chắc chắn ở ghế sau xe máy.
Chúc Xuân Hòa ngồi khóa lên xe, đầu đội mũ bảo hiểm. Chúc Thanh Mang thắt chặt dây an toàn cho anh, bảo anh ôm chặt lấy mình. Chúc Xuân Hòa ngoan ngoãn làm theo.
Chúc Thanh Mang vặn ga, xe máy lao đi vun vút, gió rít bạch bạch đập vào mũ bảo hiểm, Chúc Xuân Hòa chỉ cảm thấy bên tai toàn là tiếng gió gào thét.
Chúc Thanh Mang lớn tiếng hỏi: “Xuân Hòa, đã không!”
Chúc Xuân Hòa gồng cổ trả lời: “Đã!”
Về đến cô nhi viện thân thương, Chúc mụ mụ đã đợi sẵn ở cửa, vừa nhìn thấy ánh đèn xe liền đi tới.
Chúc Xuân Hòa vội vàng tháo mũ bảo hiểm chạy về phía Chúc mụ mụ: “Mẹ ơi, con về rồi!” Anh ôm chặt lấy Chúc mụ mụ, tay mẹ vỗ vỗ lưng anh: “Cuối cùng cũng tới rồi, lần nào về cũng muộn như vậy. Con có đói không? Muốn ăn gì?”
Chúc Thanh Mang xách vali của anh đến, nói đùa: “Mẹ ơi con cũng đói, mẹ không được thiên vị.”
Chúc mụ mụ lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, cười liếc nhìn hắn một cái: “Đều có, đều có, đừng đứng ngoài nữa mau vào nhà đi.”
Bà đẩy hai đứa trẻ cùng vào cửa. Dù Chúc Xuân Hòa nói không cần phiền phức, không đói bụng, Chúc mụ mụ vẫn nấu cho mỗi người một tô mì, bên dưới mì có úp hai quả trứng gà, còn thả thịt xé sợi thái nhỏ.
Hít xì xụp một ngụm, anh cảm nhận được hương vị gia đình đậm đà.
Chúc Xuân Hòa ăn uống no nê xong giành lấy việc rửa bát. Khi hai người cùng đứng vai kề vai bên cạnh bồn nước, anh từ đáy lòng dâng lên cảm giác hoài niệm.
Hồi nhỏ họ vẫn luôn như thế, tự rửa bát của mình, Chúc mụ mụ sẽ đứng bên cạnh nhìn.
Nghĩ đến những ngày tháng khó khăn xưa, giờ đây không thấy vất vả nữa, chỉ thấy bồi hồi.
Đêm đầu tiên trở lại cô nhi viện, Chúc Xuân Hòa ngủ rất ngon, thậm chí quên cả gửi tin nhắn báo bình an cho Hàn Đình.
Sáng hôm sau tỉnh dậy mới nhớ ra. Điện thoại Hàn Đình đã gọi tới. Chúc Xuân Hòa vội vàng nghe máy: “Hàn Đình.”
“Cuối cùng cũng chịu nghe máy của tôi rồi.”
Chúc Xuân Hòa cười ha hả: “Ngài đừng giận mà.”
“Không giận, hôm qua tôi đưa cậu lên máy bay về nhà, đột nhiên phát hiện cậu không có đeo đồng hồ.”
Chúc Xuân Hòa “À” một tiếng, lập tức nhìn xuống cổ tay mình. Vị trí vốn nên đeo đồng hồ trở nên trống trơn.
Anh nhớ lại tối hôm đó tắm xong, tháo đồng hồ đặt trong phòng tắm, sau đó thì quên luôn.
“Đồ hay quên.” Hàn Đình không hỏi sâu thêm, ý cười mơ hồ lướt qua: “Quà tặng làm cậu mang cho cô Chúc đã đưa chưa?”
Chúc Xuân Hòa từ hôm qua về đến giờ ngay cả vali còn chưa mở. Nghe anh im lặng, Hàn Đình chắc chắn nói: “Xem ra ngay cả vali cũng chưa dỡ.”
Bị nói trúng tim đen, Chúc Xuân Hòa gừ gừ hai tiếng: “Tôi lát nữa sẽ đi đưa.”
“Được, khi nào cậu về? Tôi sắp xếp đi đón cậu.”
Chúc Xuân Hòa chưa nghĩ kỹ, anh ngồi ở mép giường lật lịch. Anh muốn dành thêm thời gian ở bên mẹ, nhưng cũng muốn gặp Hàn Đình sớm.
Để tạo bất ngờ cho Hàn Đình, anh quyết định nói một thời gian trở về Long Hối Thành không đúng sự thật: “Tôi chắc khoảng giữa tháng Tám về, 15 hoặc là 16.”
“Được rồi, tôi biết rồi.” Giọng Hàn Đình nghe thật dịu dàng: “Chơi cho vui vẻ nha, tôi sẽ nhớ cậu, bảo bối.”
Chúc Xuân Hòa cười rộ lên: “Tôi cũng sẽ nhớ ngài.”
Hai người lại nói thêm vài câu chuyện thường ngày không quan trọng rồi mới cúp điện thoại.
Chúc Xuân Hòa nghe thấy tiếng gõ cửa, anh vội vàng nói lớn: “Tôi ra ngay đây!” Thay quần áo và giày xong liền đi ra mở cửa. Hóa ra là Chúc Thanh Mang tìm anh, muốn nhờ anh giúp tham khảo địa điểm mở tiệm quà vặt.
Chúc Xuân Hòa: “Cái này thì tao biết gì mà giúp.” Anh hoàn toàn mù tịt về mấy chuyện này, chỉ có chút kiến thức địa lý học hồi cấp ba là nhớ mang máng.
Chúc Thanh Mang lại tỏ ra rất tin tưởng: “Ôi cao tài sinh ơi, giúp đỡ đi, ngoài mày ra tao còn biết tìm ai.”
Chúc Xuân Hòa thấy thế đành miễn cưỡng đồng ý. Từ đó về sau, mỗi ngày anh đều cùng Chúc Thanh Mang chạy khắp nơi xem địa điểm.
