58. Thăng Chức
Lúc chạng vạng, Tần Chương Khâu tay cầm một phần văn kiện khen ngợi chiến công nét mực chưa khô đi vào cổng sân. Ánh chiều tà của hoàng hôn dừng lại trên vai anh, anh thấy Ngọc Viên đang khom lưng thu quần áo phơi trên dây, liền chậm rãi tiến lên, nhẹ nhàng đưa quyết định điều động đến trước mặt nàng.
Ngọc Viên đứng thẳng, xoa xoa tay vào tạp dề, nhận lấy văn kiện cẩn thận xem xét. Khi nhìn thấy dòng chữ "Bổ nhiệm đồng chí Tần Chương Khâu làm Đoàn trưởng", đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve trên trang giấy, lúc ngẩng đầu lên trong mắt hàm chứa nụ cười dịu dàng: "Cuối cùng cũng có quyết định."
"Ừ," Tần Chương Khâu đáp, "Thứ hai tuần sau liền đi bộ chỉ huy mới báo danh."
"Báo danh ở bộ chỉ huy mới, là phải rời khỏi doanh trại này sao?" Ngọc Viên hỏi với vẻ chưa hiểu rõ.
Tần Chương Khâu cười đến gần, đưa tay vén lọn tóc bị gió thổi rối của vợ ra sau tai: "Không, lần này là điều động cùng cấp, bộ chỉ huy vẫn ở khu đóng quân cũ. Chỉ là địa điểm làm việc chuyển đến tòa nhà hai tầng mới xây ở phía đông, ngược lại còn gần nhà chúng ta hơn một chút, đi bộ chưa đến mười lăm phút."
Anh nhận lấy giỏ quần áo từ tay Ngọc Viên, tiếp tục giải thích: "Bộ chỉ huy cũ đang sửa chữa và xây dựng thêm, sư bộ quyết định tách riêng bộ chỉ huy đoàn ra. Như vậy cũng tốt, các bộ phận chức năng đều có thể được sắp xếp rộng rãi hơn."
Ngọc Viên nghe vậy nhẹ nhàng thở ra, khóe môi lộ ra nụ cười an tâm: "Vậy thì tốt rồi, em còn lo lắng lại phải chuyển nhà. Nghiên Thư vừa mới quen với môi trường tiểu học gần đây, nếu lại đổi chỗ, sợ là lại mất thời gian thích nghi."
"Yên tâm đi." Tần Chương Khâu ôn tồn nói, "Lần này không chỉ không chuyển, khu nhà quân nhân này của chúng ta sẽ được lần lượt gia cố sửa chữa. Dù sao tình hình hiện tại đã ổn định, cũng nên để mọi người ở thoải mái hơn một chút." Anh cúi đầu hôn nhẹ lên trán nàng: "Mấy năm nay, em vất vả rồi."
Lúc này, ngoài cổng sân truyền đến giọng nói quen thuộc: "Lão Tần! Nghe nói có tin vui?"
Chỉ thấy Triệu Vân và Lý Hiểu Linh sóng vai đi tới, Triệu Vân mặc dù vết thương ở vai mới khỏi, khi đi lại cánh tay phải còn hơi bất tiện, nhưng tinh thần rất tốt. Lý Hiểu Linh một tay nắm một đứa sinh đôi, hai đứa nhỏ vừa nhìn thấy Nghiên Thư trong sân, lập tức thoát khỏi tay mẹ, như hai con chim én nhỏ nhào qua.
"Cha nuôi! Mẹ nuôi!" Nghiên Thư vui sướng kêu lên, trước nhào vào lòng Triệu Vân, lại xoay người ôm lấy chân Lý Hiểu Linh. Đại Song Tiểu Song cũng vây quanh Nghiên Thư líu lo kêu "chị".
Triệu Vân một tay nhấc Nghiên Thư lên xoay một vòng, cười đến khóe mắt nếp nhăn đều sâu: "Ôi! Con gái cưng của ta! Nghe nói cha con sắp thăng chức à?"
Lý Hiểu Linh dịu dàng xoa đầu Nghiên Thư, từ trong túi lấy ra chiếc khăn tay lau mồ hôi cho nàng: "Đứa nhỏ này, chạy đến mồ hôi nhễ nhại."
Thông tín viên Tiểu Triệu đạp xe đạp đi vào ngoài sân: "Đoàn trưởng Tần, Tiểu đoàn trưởng Triệu, chị dâu Tần, chị dâu Lý, quyết định điều động chính thức của sư bộ đây." Giọng nói anh ta vẫn giữ sự chừng mực đặc trưng của người lính, nhưng trong mắt vẫn lộ ra vài phần vui mừng cho họ.
Triệu Vân nhận lấy quyết định điều động của mình xem xong, cười vỗ vỗ vai Tần Chương Khâu: "Lão Tần, lần này chúng ta phải tiếp tục vai kề vai chiến đấu đến cùng rồi!"
Lý Hiểu Linh kéo tay Ngọc Viên, thật lòng nói: "Chị Ngọc Viên, thật sự mừng cho các anh chị. Nghiên Thư đứa nhỏ này, với tụi em không khác gì con ruột."
Nghiên Thư một tay kéo Đại Song, một tay nắm Tiểu Song, ba đứa trẻ đuổi bắt nhau chơi đùa trong sân. Đại Song ngửa khuôn mặt nhỏ nghiêm túc nói: "Chị ơi, cha nói cha chị làm quan lớn!" Tiểu Song lập tức tiếp lời: "Cha em cũng là quan!" Lời trẻ con khiến người lớn bật cười.
Tần Chương Khâu cất quyết định điều động, giúp Ngọc Viên thu dọn quần áo đã phơi. Hai vợ chồng giống như thường lệ, chuẩn bị bữa tối đơn giản, bàn luận về công việc sắp tới.
Đêm đó, ba người một nhà quây quần bên bàn ăn, thức ăn trên bàn phong phú hơn ngày thường rất nhiều. Tiểu Nghiên Thư bảy tuổi đã hiểu chuyện hơn nhiều, tuy chưa thể hoàn toàn lý giải ý nghĩa của "Đoàn trưởng", nhưng cảm nhận được niềm vui của cha mẹ, cũng ngoan ngoãn gắp thức ăn cho cha: "Cha, ăn thịt đi."
"Chờ đến Tết," Tần Chương Khâu gắp thức ăn cho vợ và con gái, "Chúng ta mang Nghiên Thư cùng về quê thăm, để cha mẹ cũng vui mừng."
Ngọc Viên nghe vậy, mắt tức khắc sáng lên: "Thật sao? Cha mẹ mà biết, không biết nên vui mừng đến mức nào!"
Tháng Chạp, thời tiết dần trở lạnh. Tần Chương Khâu sớm nhờ người mua vé xe lửa, còn Ngọc Viên thì sớm bắt đầu chuẩn bị hàng Tết và quà cáp cho cha mẹ chồng. Lý Hiểu Linh biết họ phải về quê, cố ý đưa tới hai vại dưa muối do mình tự làm: "Mang cho ông bà nếm thử, bảo là con gái ở đơn vị hiếu kính."
Đêm trước ngày đi, Ngọc Viên xếp từng chiếc áo bông mới làm vào vali. Nghiên Thư bảy tuổi hưng phấn giúp đỡ bên cạnh, cô bé nhỏ tràn đầy mong đợi vào chuyến về quê lần này: "Mẹ, con nhớ tiếng xe lửa, ầm ầm ầm, đúng không? Mẹ nuôi nói chờ con về, sẽ làm áo bông mới cho con."
Ngọc Viên cười xoa đầu con gái: "Đúng, Nghiên Thư nhớ tốt lắm. Cha mẹ nuôi con đấy, quan tâm con hơn cả con gái ruột."
Sáng sớm hôm sau, gia đình Triệu Vân cố ý đến tiễn. Triệu Vân giúp Tần Chương Khâu xách hành lý, dặn dò: "Trên đường cẩn thận, bên đơn vị có tôi trông chừng, cậu yên tâm."
Lý Hiểu Linh nhét vào tay Ngọc Viên một túi vải: "Đây là bánh tôi nướng hôm qua, để dọc đường cho bọn trẻ lót dạ."
Đại Song Tiểu Song một trái một phải kéo vạt áo Nghiên Thư, giọng non nớt hỏi: "Chị bao giờ về nha?"
Nghiên Thư giống như một người lớn nhỏ vỗ vỗ đầu hai đứa em: "Chị ăn Tết xong sẽ về, mang đặc sản quê về cho các em ăn ngon!"
Xe lửa ầm ầm chạy qua đồng ruộng, đây đã là lần thứ ba Nghiên Thư ngồi xe lửa. Khác với sự lạ lẫm lần đầu và sự ngây thơ lần thứ hai, lần này cô bé bảy tuổi đã bắt đầu biết thưởng thức phong cảnh ngoài cửa sổ. Nàng chỉ vào dãy núi xa xa, giống như một người lớn nhỏ bình luận: "Núi này không cao bằng núi sau sân huấn luyện của chúng ta. Cha nuôi nói chờ đầu xuân sẽ dẫn chúng ta đi leo núi đó."
Tần Chương Khâu vui mừng nhìn con gái: "Đúng, núi bên khu đóng quân của chúng ta cao hơn chút. Cha nuôi con đấy, thương con nhất."
Trải qua hành trình một ngày một đêm, xe lửa cuối cùng cũng đến ga. Ông lão Tần đã sớm vội vã đánh xe lừa chờ ở ngoài ga, vừa thấy con trai một nhà đi ra, vội vàng đón.
"Cha!" Tần Chương Khâu bước nhanh tới.
Ông lão Tần kích động đến không nói nên lời, chỉ một mực vỗ vai con trai. Khi ánh mắt ông rơi xuống người cháu gái, càng mừng đến không khép miệng được: "Nghiên Thư đã lớn thế này rồi! Lần trước về mới là một cục nhỏ xíu!"
Xe lừa chầm chậm đi trên con đường nhỏ ở nông thôn. Mặt trời chiều ngả về tây, khói bếp lượn lờ, thôn xóm vẫn là dáng vẻ trong ký ức, chỉ là có thêm mấy căn nhà ngói mới, thiếu mấy gương mặt quen thuộc.
Trở lại nhà cũ, bà lão Tần đã sớm chờ ở cửa. Vừa thấy con trai một nhà, nước mắt bà liền không ngừng chảy xuống: "Cuối cùng cũng về rồi, cuối cùng cũng về rồi..."
Những năm gần đây, vì công việc bận rộn của con trai, con dâu lại phải chăm sóc con cái, họ rất ít về quê. Trong thôn không tránh khỏi có những lời đồn thổi, đặc biệt là những nhà ghen tị, luôn thích nói ra nói vào: "Con trai nhà lão Tần làm quan lớn bên ngoài, không thèm về cái thâm sơn cùng cốc này nữa."
Thậm chí có người chua chát nói: "Làm quan lớn nữa thì có ích gì? Chẳng phải cũng đứt gãy gốc gác, chỉ có một đứa con gái."
Ông bà lão Tần nghe xong, cũng không để trong lòng. Ông lão Tần luôn hút thuốc lào cộp cộp nói: "Con trai tôi bảo vệ đất nước, tôi vinh quang! Cháu gái thì sao? Cháu gái càng tri kỷ!"
Nói thì nói vậy, hai ông bà già trong lòng vẫn mong ngóng có thể thấy con trai một nhà nhiều hơn. Mỗi lần nhận được thư, đều phải đọc đi đọc lại mấy lần;
Giờ đây nhìn thấy con trai một nhà trở về, hai ông bà già vui mừng khôn xiết. Bà lão Tần kéo tay Ngọc Viên trên dưới đánh giá: "Gầy đi rồi."
Ngọc Viên vội cười nói: "Mẹ đây là thương con, đúng rồi, vợ chồng Triệu Vân bảo con mang dưa muối đến hiếu kính hai cụ, vợ chồng họ nhận Nghiên Thư làm con gái nuôi, đối đãi với con bé như con ruột vậy."
Đứa bé gái nghịch ngợm trong khu nhà quân nhân, trở về quê nhìn thấy ông bà, thế mà lại đặc biệt ngoan ngoãn hiểu chuyện. Cô bé bảy tuổi đã rất hiểu chuyện, chẳng những sẽ ngọt ngào gọi "ông", "bà", còn sẽ giống như một người lớn nhỏ giúp bà đấm lưng, rót trà cho ông.
Ông lão Tần cao hứng vô cùng, lén lút lấy hết tiền riêng tích cóp nhiều năm ra, nhất quyết đòi mua quần áo mới, mua đồ chơi bằng đường cho cháu gái. Ngọc Viên phát hiện sau, vội vàng ngăn lại: "Cha, không được đâu! Nghiên Thư đã bảy tuổi rồi, không thể nuông chiều con bé như vậy."
Ông lão Tần lại nói năng hùng hồn đầy lý lẽ: "Cháu gái tôi một năm mới về được mấy lần? Tôi vui là được! Hơn nữa, chẳng phải còn có cha nuôi mẹ nuôi nó thương sao, chúng ta làm ông bà càng không thể thua kém."
Đêm Giao thừa, năm người một nhà quây quần trên giường đất ăn bữa cơm đoàn viên. Tần Chương Khâu trịnh trọng tuyên bố tin vui thăng chức với cha mẹ. Hai ông bà già nghe xong, kích động đến rơi nước mắt.
"Tốt! Tốt!" Ông lão Tần nói liền hai tiếng tốt, run rẩy tay rót cho mình một chén rượu, "Con trai ta có tiền đồ!"
Bà lão Tần thì một mực lau nước mắt: "Nếu ông nội nó còn sống, không biết nên mừng đến mức nào... Nghiên Thư, lại đây, nói cho ông bà nghe, cha nuôi mẹ nuôi con đối xử với con có tốt không?"
Nghiên Thư lập tức mặt mày hớn hở nói: "Cha nuôi mỗi lần đi công tác đều mang đồ ăn ngon cho con, mẹ nuôi làm cho con rất nhiều quần áo mới. Đại Song Tiểu Song rất nghe lời con, con là chị của chúng nó!" Lời nói non nớt khiến mọi người đều cười.
Ngoài cửa sổ, tiếng pháo bùm bùm vang lên, Nghiên Thư kéo ông muốn đi xem.
Tần Chương Khâu ôm vai vợ, nhìn cha mẹ vui vẻ, trong lòng tràn đầy mừng rỡ. Ngọc Viên tựa vào vai anh, khẽ giọng nói: "Về sau chúng ta thường về thăm cha mẹ. Vợ chồng Triệu Vân nếu tiện, cũng mời họ cùng tới."
"Được." Tần Chương Khâu nắm chặt tay vợ, trịnh trọng hứa hẹn.
Khi đón Giao thừa, Nghiên Thư cố gắng chống đỡ không ngủ, phải thức để chúc Tết ông bà. Cuối cùng vẫn chịu không nổi, ngủ thiếp đi trong lòng bà. Bà lão Tần nhẹ nhàng vỗ cháu gái, nói với con trai con dâu: "Các con ở ngoài đó tốt, không cần nhớ thương chúng ta. Có vợ chồng Triệu Vân là những chiến hữu tốt như vậy chăm sóc, chúng ta cũng an tâm rồi. Nhìn Nghiên Thư được họ thương, khuôn mặt nhỏ tròn hẳn lên."
Giờ khắc này, trong phòng ấm áp hòa thuận, Nghiên Thư trong mơ còn lẩm bẩm "Cha nuôi mẹ nuôi", khóe miệng còn treo nụ cười ngọt ngào.
Kỳ nghỉ thăm thân trôi qua vội vàng, từ quê trở lại đơn vị, cuộc sống rất nhanh lại trở về nhịp điệu trước đây.
Gần đây Nghiên Thư có sở thích mới, bắt đầu thích cùng cha mình dậy sớm rèn luyện.
Ngọc Viên còn cố ý làm cho con gái một bộ đồ thể thao nhỏ, mỗi ngày sáng sớm, hai cha con liền sẽ cùng nhau tập thể dục buổi sáng rồi chạy bộ. Đây trở thành một cảnh tượng độc đáo vào buổi sáng sớm trong khu nhà, thỉnh thoảng còn nghe thấy giọng đếm số trẻ con của Nghiên Thư.
Sáng sớm hôm nay, hai cha con đang ở trong sân tập động tác giãn cơ, bên cạnh đột nhiên truyền đến một trận xôn xao. Chỉ thấy Đại Song Tiểu Song mặc bộ đồ ngủ xiêu vẹo, dụi đôi mắt ngái ngủ, bám vào khung cổng sân mắt trông mong nhìn vào.
"Chị Nghiên Thư..." Đại Song mang theo tiếng khóc nức nở, "Chúng em cũng muốn tập luyện cùng hai người..."
Tiểu Song càng trực tiếp ngồi bệt xuống đất, hai cái chân ngắn cũn loạn xạ: "Nhưng tiếng kèn báo thức sớm lắm nha, chúng em dậy không nổi!"
Lý Hiểu Linh theo sau, vừa bực vừa buồn cười: "Hôm qua không phải nói muốn dậy sớm sao? Kết quả hai đứa lười này, kèn vang còn nằm lì trên giường lăn lộn."
Đại Song ủy khuất bĩu môi: "Nhưng chăn ấm lắm..."
Tiểu Song cũng theo sau thút thít nức nở: "Mí mắt em tự dính vào nhau..."
Nghiên Thư nhìn dáng vẻ đáng thương của hai đứa em, nhịn không được cười. Nàng chạy đến cổng sân, bắt chước giọng Tần Chương Khâu nói: "Người nhập ngũ, nói được phải làm được!"
Tần Chương Khâu cũng bị chọc cười, đi tới ngồi xổm xuống: "Hay là thế này, ngày mai chú bảo lính kèn thổi thêm vài tiếng trước cửa nhà các cháu?"
Đại Song vừa nghe, vội vàng xua tay: "Không muốn không muốn! Tiếng kèn to lắm, sẽ sợ!"
Tiểu Song trực tiếp vùi đầu vào lòng mẹ: "Chú Tần hư!"
Lý Hiểu Linh bất đắc dĩ lắc đầu: "Hai đứa cháu đó, chỉ biết hâm mộ chị Nghiên Thư, lại không chịu chịu khổ."
Hùng Tề rời khỏi doanh trại cũng đã nhiều ngày, cảnh tượng tiễn đưa ngày ấy dường như vẫn rõ ràng trước mắt. Bọn trẻ trong khu nhà đều thiếu đi một người bạn chơi cùng, đặc biệt là Nghiên Thư, thường xuyên nhớ đến người bạn nhỏ của mình.
Hôm nay tan học về, Nghiên Thư cẩn thận mở lá thư Hùng Tề gửi đến.
"Chị Nghiên Thư:" Chữ viết trên thư tinh tế mà rắn rỏi, "Chúng em đã ổn định cuộc sống ở phương Nam rồi. Cha làm việc ở trạm máy móc nông nghiệp địa phương, cha nói tuy không thể cầm súng, nhưng vẫn có thể sửa máy kéo cho người dân, cũng là đang cống hiến cho đất nước..."
Ngọc Viên nhẹ nhàng đi vào phòng, đặt một ly nước ấm trong tầm tay con gái: "Hùng Tề lại gửi thư à?"
Đây đã là lá thư thứ 7 Hùng Tề gửi sau khi rời đi. Ban đầu, hai đứa trẻ còn duy trì tần suất mỗi tuần một lá, sau này vì việc học bận rộn, chuyển thành nửa tháng một lá.
Nghiên Thư đọc xong từng nét bút nghiêm túc hồi âm: "Hùng Tề thân mến: Nhận được thư cậu tớ rất vui. Hôm nay cô giáo khen tớ viết văn hay, nếu cậu cần giúp đỡ, tớ có thể dạy cậu..."
Tần Chương Khâu trở về thấy con gái lại đang viết thư, không khỏi mỉm cười: "Lại viết thư cho Hùng Tề à? Lần này phải gửi kèm cái gì?"
Nghiên Thư lấy ra một gói giấy nhỏ từ trong ngăn kéo: "Đây là lá cây con nhặt được, của cái cây cổ thụ trong sân nhà mình." Tần Chương Khâu nhận lấy gói giấy, cẩn thận giúp con gái gói lại.
Anh rất ủng hộ Nghiên Thư viết thư, chỉ cần không phải việc nguy hiểm, con gái làm gì anh cũng ủng hộ. Anh thậm chí mua cho Nghiên Thư một bộ giấy viết thư và phong bì xinh xắn, còn dạy nàng cách gấp thư cho ngay ngắn.
Ngày hôm sau Ngọc Viên cùng con gái đi bưu điện gửi thư.
"Nghiên Thư lại tới gửi thư à?" Tiểu Triệu cười chào hỏi.
"Vẫn là cho Hùng Tề," Nghiên Thư trịnh trọng đưa thư qua, "Chú Triệu, xin chú nhất định phải cẩn thận bảo quản, bên trong có lá cây ạ."
Trên đường về nhà, Nghiên Thư đột nhiên hỏi: "Mẹ, mẹ nói Hùng Tề ở bên đó sống có tốt không?" Ngọc Viên nhẹ nhàng nắm lấy tay con gái: "Từ thư nó gửi về thì thấy, hẳn là sống không tồi. Hùng Tề là một đứa trẻ hiểu chuyện, đến đâu cũng có thể thích nghi rất tốt." Quả thật, từ thư Hùng Tề gửi có thể thấy, cậu bé đang dần thích nghi với cuộc sống mới. Điều khiến Nghiên Thư vui nhất là, Hùng Tề nói trong thư rằng mỗi lần nhận được thư của nàng, cậu bé thật giống như lại trở về khu nhà.
