54. Trở Về Thành
Những ngày về thăm quê luôn trôi qua đặc biệt nhanh, thoáng chốc đã đến ngày trở về. Sáng sớm hôm đó trước khi đi, trong căn phòng cũ nhà họ Tần yên tĩnh đến lạ lùng. Cụ Tần Bà dậy từ trước khi trời sáng, hấp vài lồng bánh bao, lại luộc mười quả trứng gà, nhất quyết con trai con dâu phải mang theo.
"Ăn dọc đường, cho Nghiên Thư ăn." Bà cụ nhét đồ vật vào trong túi vải, ngón tay đều run rẩy. Cụ Tần Ông ngồi xổm ở ngưỡng cửa hút thuốc lào, không nói một lời nào, chỉ thường xuyên ngẩng đầu nhìn đứa cháu gái nhỏ còn đang ngủ say.
Khi xe lừa đến đón, tiểu Nghiên Thư dường như cảm nhận được điều gì đó, đột nhiên khóc nháo lên, tay nhỏ nắm chặt vạt áo bà nội không chịu buông. Cụ Tần Bà nước mắt giàn giụa, hôn lên khuôn mặt nhỏ của cháu gái lần này đến lần khác: "Ngoan nào, lần sau lại về, bà để dành đồ ngon cho con..."
Cuối cùng vẫn phải chia xa. Khi xe lừa chầm chậm đi xa, Ngọc Viên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cha mẹ chồng dìu nhau đứng ở cổng làng, bóng dáng càng ngày càng nhỏ, cuối cùng hóa thành hai điểm đen, biến mất trong bụi đất.
Trở lại khu nhà quân đội, đã là chạng vạng. Ống khói từng nhà bay ra làn khói bếp lượn lờ, trong không khí tràn ngập hương thức ăn.
Đẩy cửa nhà, một mùi bụi đất nhàn nhạt ập vào mặt. Khoảng thời gian rời nhà này, trên bàn ghế đồ đạc đều rơi xuống một lớp bụi mỏng, trên cửa sổ còn tích một chút cát bụi. Ngọc Viên ôm Nghiên Thư đang ngủ say tít đứng ở cửa, nhìn căn phòng hỗn độn, khẽ thở dài. Tần Chương Khâu quăng hành lý xuống đất, dứt khoát xắn tay áo lên: "Em hãy dỗ bé trước, anh lo dọn dẹp."
Anh thật cẩn thận đón con gái từ lòng Ngọc Viên. Tiểu Nghiên Thư trong lúc ngủ mơ chép chép miệng, cái đầu nhỏ nghiêng đi, lại ngủ say trở lại. Tần Chương Khâu nhẹ nhàng đặt con gái ở trên giường buồng trong, đắp chăn mỏng, lúc này mới trở lại gian ngoài.
Ngọc Viên đã đổ một chậu nước sạch, đang vắt giẻ muốn lau chùi bàn ghế. Tần Chương Khâu giơ tay đón lấy: "Em ngồi nghỉ một lát đi, ôm con dọc đường mệt chết rồi."
"Không phiền đâu," Ngọc Viên ôn tồn nói, "Hai người làm thì nhanh hơn."
Nhưng Tần Chương Khâu khăng khăng bắt nàng nghỉ ngơi, chính mình nhanh nhẹn bắt tay vào làm việc. Ngọc Viên đành phải mở túi vải mang về từ quê nhà, bắt đầu sắp xếp vật phẩm.
Bánh bao mẹ chồng hấp còn mang theo hơi ấm, nàng cẩn thận thu vào giỏ tre, treo lên xà nhà nơi thông gió; mười quả trứng gà đã luộc xong lau khô từng cái, bỏ vào tủ bát phía trong cùng; còn có giày đầu hổ, áo ngắn mẹ chồng thức đêm làm cho Nghiên Thư, nàng đều gấp gọn từng cái, thu vào rương quần áo.
Điều làm nàng trong lòng chua xót nhất chính là dưới đáy túi vải giấu một gói nhỏ kẹo mè, đó là cha chồng lén nhét vào, dùng giấy dầu bọc vài lớp, phía trên còn xiêu vẹo viết ba chữ "Gửi Nghiên Thư". Lão nhân gia không biết chữ, cái này chắc là tìm người viết.
Đang lúc nàng thất thần, buồng trong truyền đến tiếng khóc của Nghiên Thư. Ngọc Viên vội vàng lau tay chạy vào, chỉ thấy tiểu nha đầu ngồi trên giường, xoa mắt nhìn xung quanh, cái miệng nhỏ trề ra, hiển nhiên là đối với hoàn cảnh xa lạ cảm thấy bất an.
"Bảo bối ngoan, chúng ta về nhà rồi." Ngọc Viên kéo con gái vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành. Nghiên Thư thút tha thút thít, cái đầu nhỏ vùi vào cổ nàng, đôi mắt đẫm lệ mông lung nhìn bốn phía.
Ngọc Viên trong lòng mềm nhũn, ôn nhu nói: "Nhớ bà nội có phải không? Đợi thêm chút thời gian, chúng ta lại trở về thăm bà nội có được không?" Nói rồi, nàng lấy ra một cái bánh bao trắng, bẻ một miếng nhỏ đút đến miệng con gái, "Xem này, đây là bánh bao bà nội làm cho Nghiên Thư."
Nghiên Thư tựa vào tay mẹ gặm bánh bao, cảm xúc dần dần bình phục xuống, nhưng đôi mắt to vẫn còn đỏ hoe. Ngọc Viên đau lòng hôn hôn khuôn mặt con gái, thay cho bé bộ áo ngắn mặc ở nhà.
Lúc này nàng mới chú ý tới, đôi giày mới mẹ chồng làm lại lớn hơn một chút. Lão nhân gia luôn sợ con cái lớn nhanh, quần áo giày đều làm rộng, đôi giày này sợ là phải đợi đầu xuân năm sau mới có thể mang vừa.
Gian ngoài, Tần Chương Khâu đã dọn dẹp gần xong. Anh đang ngồi xổm dưới đất sắp xếp đồ nhà quê mang về: Một túi nhỏ gạo mới, mấy xâu ớt khô, còn có dưa muối đã ướp ngon lành. Những thứ này đều là hai vợ chồng già dành dụm để cho họ.
Thấy vợ con ra, Tần Chương Khâu đứng dậy, vỗ vỗ bụi trên tay: "Có đói bụng không? Anh đi căn tin chuẩn bị đồ ăn?"
Ngọc Viên lắc đầu: "Nấu chút cháo đi, dùng gạo mới mẹ cho. Nghiên Thư hai ngày nay lăn lộn trên đường, ăn chút thanh đạm tốt hơn."
Tần Chương Khâu gật đầu, nhóm lửa vo gạo thuần thục nhanh chóng. Ngọc Viên thì ôm Nghiên Thư ngồi ở ngưỡng cửa, chỉ vào cảnh vật trong sân cho con gái xem: "Nhìn, đó là hoa hoa nhà chúng ta trồng, mấy ngày nay không ai tưới nước, đều héo rồi. Ngày mai mẹ sẽ tưới nước cho nó, làm nó nở xinh đẹp trở lại."
Nghiên Thư dường như nghe hiểu lời mẹ nói, tay nhỏ múa may về phía hoa hồng hoa nguyệt quế, trong miệng phát ra tiếng "a a". Ngọc Viên cười hôn hôn tay nhỏ của con gái: "Đúng, hoa hoa, chúng ta tưới nước cho hoa hoa."
Đúng lúc này, cổng viện bị đẩy ra, giọng sảng khoái của Triệu Vân truyền vào: "Lão Tần! Nghe nói các cậu về rồi!"
Chỉ thấy Triệu Vân xách theo một cái túi lưới, bên trong mấy quả táo, phía sau là vợ anh, Lý Hiểu Linh. Triệu Vân vừa vào cửa liền quen thuộc đặt túi lưới lên bàn, giơ tay muốn ôm Nghiên Thư: "Tới nào, để cha nuôi ôm một cái! Nửa tháng không gặp, có nhớ cha không?"
Nghiên Thư thấy Triệu Vân, lập tức mở tay nhỏ muốn anh ôm, trong miệng lơ mơ kêu: "Cha... cha..."
Lý Hiểu Linh cười bỏ táo mang đến vào tủ bát, nói với Ngọc Viên: "Trên đường thuận lợi không? Lão Triệu từ hôm qua đã lải nhải rồi, nói các cậu nên về, nhất quyết hôm nay phải qua thăm."
Ngọc Viên vội vàng nhường chỗ ngồi: "Thuận lợi, chỉ là đứa bé quấy chút trên đường thôi."
Triệu Vân ôm Nghiên Thư đi lại trong phòng, vừa trêu đứa bé vừa nói với Tần Chương Khâu: "Anh lần này về bỏ lỡ trò hay rồi. Tuần trước tập huấn, mấy tân binh mới đến không biết trời cao đất dày, nhất quyết so tài bắn súng với tôi, kết quả thua thảm vô cùng."
Tần Chương Khâu cười: "Cậu chỉ biết bắt nạt tân binh thôi."
"Cái này sao có thể gọi là bắt nạt?" Triệu Vân lý lẽ đầy đủ: "Cái này gọi là dạy cho họ một bài học."
Lý Hiểu Linh bất đắc dĩ lắc đầu, nói với Ngọc Viên: "Chị xem họ kìa, vừa gặp mặt đã như vậy rồi."
Hai người phụ nữ nhìn nhau cười. Lý Hiểu Linh cẩn thận nhìn Nghiên Thư, nhẹ giọng hỏi: "Lần này về, sức khỏe người già có tốt không?"
Ngọc Viên khẽ thở dài: "Bệnh phong thấp của mẹ chồng lại nặng hơn, nghiêm trọng thì đau đến không xuống đất được. Cha chồng hút thuốc càng ghê hơn, khuyên cũng không nghe."
"Người già rồi đều như vậy." Lý Hiểu Linh vỗ vỗ tay nàng, "Các cậu thường xuyên về thăm là tốt rồi."
Bên kia Tần Chương Khâu đã lấy ra một cái bình nhỏ từ hành lý: "Tôi mang theo rượu cao lương từ quê, mẹ tôi tự mình ủ, tối nay uống chút nhé?"
Ánh mắt Triệu Vân sáng lên: "Đang chờ lời này của anh! Vừa lúc mai được nghỉ ngơi, uống chút không sao." Nói rồi rất tự nhiên ngồi vào bên cạnh bàn, móc ra đậu phộng mang theo: "Vừa kịp, tôi mang theo chút mồi nhắm rượu."
Hai người đàn ông rót rượu, các người phụ nữ múc cháo. Lý Hiểu Linh cẩn thận ôm Nghiên Thư vào lòng, từng muỗng nhỏ từng muỗng nhỏ đút bé uống nước cháo. Một chén cháo nóng xuống bụng, sự mệt mỏi dọc đường dường như đều tiêu tan.
Lý Hiểu Linh cẩn thận phát hiện tay nhỏ của Nghiên Thư vẫn luôn nắm chặt cục kẹo mè kia, liền hỏi: "Sao không ăn kẹo thế?"
Ngọc Viên ôn nhu giải thích: "Đây là ông nội bé cố ý mua cho, đứa bé tiếc không dám ăn, suốt dọc đường này nắm chặt cứng ngắc."
Nghe vậy, động tác uống rượu của Tần Chương Khâu dừng lại một chút, ánh mắt mềm mại xuống. Triệu Vân thấy thế, giơ chén rượu lên: "Nào, vì đoàn viên cạn một ly."
Bốn người lớn giơ ly lên. Ánh nến lay động, chiếu sáng từng khuôn mặt cười ấm áp. Nghiên Thư trong lòng Lý Hiểu Linh cũng học theo, giơ cái muỗng gỗ nhỏ của mình lên, chọc mọi người đều cười rộ lên.
Sau khi ăn xong, Triệu Vân giúp Tần Chương Khâu thu dọn bát đĩa, hai người đàn ông phối hợp ăn ý trong bếp. Ngọc Viên và Lý Hiểu Linh ngồi ở trong sân hóng mát.
"Vẫn là trong nhà tốt a." Tần Chương Khâu thu dọn xong bát đĩa, nhẹ nhàng nói.
Triệu Vân vỗ vỗ vai anh: "Nhớ nhà thì thường xuyên về thăm. Nếu xin nghỉ không tiện, tôi giúp anh trực."
Trong phòng, Ngọc Viên đang muốn chia một nửa bánh bao mang về từ quê cho Lý Hiểu Linh, Lý Hiểu Linh vội vàng từ chối: "Sao được, đây là lão nhân gia cố ý làm cho các cậu."
"Cầm đi," Ngọc Viên kiên quyết đưa cho nàng, "Mẹ chồng tôi hấp nhiều, các em cũng nếm thử."
Đêm đã khuya, tiễn vợ chồng Triệu Vân đi, Tần Chương Khâu đóng chặt cổng viện. Ngọc Viên đã dỗ Nghiên Thư ngủ, đang ngồi ở mép giường thêu thùa may vá.
Tần Chương Khâu nhẹ nhàng đi đến bên cạnh vợ, đặt tay lên vai nàng: "Vất vả rồi."
Ngọc Viên ngẩng đầu cười cười: "Vất vả gì đâu, chỉ cần người một nhà ở bên nhau, chỗ nào cũng là nhà."
