"Còn thiếu một vị thuốc."
Kỳ Lâm đẩy tấm lụa viết đầy chữ sang trước mặt Trình Huy.
Những ngày mưa dầm dề khiến vết thương ở chân Thế tử tái phát, buổi châm cứu sáng sớm nay hầu như không có tác dụng.
Y chỉ vào hình vẽ thảo dược trên tấm lụa: "Thất diệp liên, ưa bóng râm, thường mọc gần khe suối."
Trình Huy liếc nhìn: "Trong kho không có?"
"Hết rồi." Kỳ Lâm do dự một lát, "Hơn nữa... tươi mới sẽ hiệu quả hơn."
Căn phòng chìm vào im lặng. Ngoài cửa sổ tiếng mưa rơi tí tách, đầu gối Trình Huy luôn đau dữ dội vào thời tiết này.
Kỳ Lâm nhìn những ngón tay tái nhợt của hắn siết chặt ngọc trượng, trong lòng chợt thấy buồn bực vô cớ.
"Ta phái người đi hái." Trình Huy cuối cùng cũng lên tiếng.
"Họ không nhận ra." Kỳ Lâm lắc đầu, "Thất diệp liên rất giống với loại ngũ diệp thông thường, chỉ khi nở hoa mới có thể—"
"Vậy thì ngươi đi." Trình Huy lạnh lùng ngắt lời, "Ngày mai Trình Thất dẫn theo một đội nhân mã đi cùng ngươi vào núi."
Kỳ Lâm vừa định đồng ý, lại thấy Trình Huy đột ngột cúi người, một tiếng rên rỉ nghẹn ngào thoát ra từ hàm răng cắn chặt.
Y lập tức tiến lên đỡ lấy bờ vai run rẩy của Thế tử: "Lại chuột rút sao?"
Trình Huy không trả lời, nhưng mồ hôi lạnh đã lăn dài trên thái dương.
Kỳ Lâm thành thục giúp hắn duỗi thẳng chân phải, lòng bàn tay áp vào cơ bắp đang co giật dùng lực ấn xuống.
Cơn phát tác lần này đặc biệt dữ dội, tay Trình Huy bám vào tay vịn xe lăn, khớp ngón tay trắng bệch.
"Thả lỏng." Kỳ Lâm khẽ nói, "Chống lại chỉ càng đau hơn."
Không biết qua bao lâu, hơi thở của Trình Huy mới dần ổn định.
Lòng bàn tay Kỳ Lâm vẫn dán trên chân hắn, có thể cảm nhận được những rung động tinh vi của cơ bắp dưới lớp vải.
Hai người ở khoảng cách gần đến mức có thể đếm rõ hàng mi của đối phương, Trình Huy đột nhiên giơ tay, ngón cái lau đi vết thuốc dính trên cằm Kỳ Lâm tự lúc nào.
Hành động bất ngờ này khiến Kỳ Lâm cứng đờ.
Trình Huy dường như cũng nhận ra sự thất thố, nhanh chóng rụt tay lại: "... Ngày mai ta tự mình đi."
"Chân ngươi—"
"Câm miệng." Trình Huy xoay xe lăn quay lưng lại với y, "Giờ Thân đến thay thuốc."
Sáng sớm hôm sau, khi Kỳ Lâm được dẫn đến cửa hông Vương phủ, cả người y ngây ra.
Trình Huy đã đợi sẵn bên cạnh xe ngựa, một thân trang phục màu đen, tóc dài búi cao, thắt lưng đeo kiếm— nếu không phải chiếc xe lăn đặc chế kia, gần như không thể nhận ra đây là một người tàn tật.
"Lên ngựa." Trình Huy nói ngắn gọn.
Kỳ Lâm mới nhận ra đội ngũ tinh giản đến lạ: Ngoài Trình Thất và hai thân vệ, không còn ai khác. Y do dự bước đến: "Thế tử, quá mạo hiểm. Vạn nhất—"
"Bản Thế tử mười hai tuổi đã từng săn gấu đen." Trình Huy cười lạnh, "Còn sợ vài ngọn núi nhỏ sao?" Hắn ra hiệu cho Trình Thất mang đến một bộ trang phục tương tự, "Thay vào. Trong rừng không cần những thứ vướng víu rộng thùng thình."
Xe ngựa chỉ có thể đi đến chân núi. Đoạn đường tiếp theo, Trình Huy đành phải dựa vào xe lăn và sự giúp đỡ của thân vệ để tiến lên.
Kỳ Lâm vài lần muốn khuyên hắn quay về, nhưng khi nhìn thấy đường quai hàm căng chặt của Thế tử thì lại nuốt lời.
Khe suối xa hơn y tưởng. Phải đến sau giờ Ngọ, họ mới tìm được một thung lũng phù hợp với miêu tả.
Trình Huy hạ lệnh nghỉ ngơi, còn mình thì đẩy xe lăn dọc theo dòng suối tìm kiếm.
Kỳ Lâm đi theo, phát hiện hắn đang nhìn chằm chằm một cụm cỏ xanh không mấy nổi bật giữa khe đá.
"Là nó sao?"
Kỳ Lâm ngồi xổm xuống nhìn kỹ, mừng rỡ gật đầu: "Đúng, Thất diệp liên!" Y cẩn thận gạt lá, "Nhưng chưa nở hoa, dược tính chưa đủ. Phải tìm lên thượng nguồn một chút."
Trình Huy ra hiệu cho thân vệ không cần đi theo, tự mình đẩy xe lăn đi song song với Kỳ Lâm.
Tiếng suối ngày càng lớn, hai bên vách núi thu hẹp lại, tạo thành một cổng đá tự nhiên.
Đúng lúc Kỳ Lâm phát hiện ra bụi Thất diệp liên thứ hai, Trình Huy đột nhiên nắm chặt cổ tay y: "Có người."
Gần như cùng lúc, tiếng xé gió ập đến!
Kỳ Lâm bị kéo giật mạnh ngã xuống, một mũi tên sượt qua tai y găm vào thân cây phía sau.
Xe lăn của Trình Huy xoay một vòng trên tảng đá trơn trượt, che chắn Kỳ Lâm ở phía sau.
Lại ba mũi tên bay tới, trong đó một mũi cắm sâu vào lưng tựa xe lăn của Trình Huy.
"Hướng Đông Nam, trên cây." Trình Huy nói nhỏ, đồng thời rút ra một chiếc nỏ nhẹ từ ngăn bí mật trên xe lăn đưa cho Kỳ Lâm, "Biết dùng không?"
Bàn tay Kỳ Lâm nhận lấy nỏ tên rất vững— kinh nghiệm từ câu lạc bộ b.ắ.n cung thời đại học lúc này đã phát huy tác dụng.
Y mượn sự che chắn của xe lăn Trình Huy nhắm bắn, bóp cò. Từ xa truyền đến một tiếng rên khẽ, tiếp theo là âm thanh vật nặng rơi xuống đất.
"Giỏi lắm." Giọng Trình Huy mang theo vài phần kinh ngạc, "Trình Thất!"
Tiếng hô vang của thân vệ từ xa vọng lại, tiếp theo là tiếng binh khí va chạm sắc lạnh.
Trình Huy định đẩy xe lăn đi hỗ trợ, nhưng Kỳ Lâm lại ấn hắn lại: "Đừng động!"
Đợt mưa tên thứ ba ập đến. Lần này rõ ràng là nhằm vào Trình Huy.
Kỳ Lâm không hề nghĩ ngợi mà lao tới, ngay sau đó cảm thấy vai phải đau nhói— tiếng mũi tên xuyên qua da thịt trầm đục hơn y tưởng.
"Kỳ Lâm!"
Giọng Trình Huy như xuyên qua một lớp màng nước.
Kỳ Lâm loạng choạng quỳ xuống, tầm nhìn bắt đầu mờ đi.
Trong ý thức cuối cùng, y cảm thấy một đôi tay mạnh mẽ đỡ lấy mình, và tiếng gầm giận dữ gần như mất kiểm soát của Trình Huy: "Không được để sót một ai!"
...
Đau.
Đây là cảm nhận đầu tiên của Kỳ Lâm khi tỉnh lại.
Y mở mắt, thấy mình đang nằm sấp trên giường mềm trong tẩm điện của Trình Huy, vai phải nóng rát đau đớn.
Trong phòng tràn ngập mùi thuốc nồng, ngoài cửa sổ đã là đêm khuya.
"Tỉnh rồi?"
Giọng Trình Huy truyền đến từ chỗ tối.
Kỳ Lâm quay đầu, thấy Thế tử gia đang ngồi trên xe lăn, dưới mắt có hai quầng thâm, trên đầu gối mở một cuốn y thư.
Điều đáng kinh ngạc hơn là sợi xích vàng trên cổ tay hắn đã biến mất.
"Nước..." Kỳ Lâm khàn giọng nói.
Trình Huy đẩy xe lăn đến, tự tay đỡ y dậy uống nước.
Hành động này diễn ra vô cùng tự nhiên, cứ như đã lặp lại nhiều lần.
Kỳ Lâm nhận thấy trên ngón tay Trình Huy có vài vết xước mới, cổ áo cũng dính vết đỏ đáng ngờ.
"Thích khách..."
"Xử lý sạch sẽ rồi." Giọng Trình Huy bình thản, nhưng ánh mắt lại dừng trên bờ vai đã được băng bó của Kỳ Lâm, "Mũi tên có tẩm độc."
Lòng Kỳ Lâm nhảy dựng: "Độc gì?"
"Ô đầu." Trình Huy bưng chén thuốc từ án thư, "Uống đi."
Nước thuốc đắng đến tê dại da đầu.
Kỳ Lâm cố nén buồn nôn uống xong, đột nhiên nhận ra điều gì: "Ngươi tự mình sắc thuốc?"
Trình Huy không trả lời, chỉ lấy ra một hộp thuốc cao: "Thay thuốc."
Khi băng gạc được tháo ra, Kỳ Lâm mới nhìn rõ vết thương kinh khủng đến mức nào— xung quanh vết thương do tên đã chuyển sang màu xanh tím quái dị.
Nhưng động tác của Trình Huy lại nhẹ nhàng đến bất ngờ, đầu ngón tay dính thuốc cao, cẩn thận bôi vào xung quanh vết thương.
"Vì sao?" Hắn đột nhiên hỏi.
Kỳ Lâm nhất thời không phản ứng kịp: "Cái gì?"
"Vì sao phải đỡ mũi tên đó." Trình Huy nhìn chằm chằm vào vết thương, "Bản Thế tử không cần một lang trung bảo vệ."
Bàn tay Trình Huy đột nhiên tăng lực, đau đến mức Kỳ Lâm hít sâu một hơi.
"Phản ứng bản năng thôi." Y ngừng lại, "Với lại, nếu ngươi xảy ra chuyện, ai thả ta đi?"
Bàn tay Trình Huy đột nhiên thả lỏng, cơn đau nhức giảm bớt.
"Thất diệp liên đâu?" Kỳ Lâm vội vàng chuyển đề tài.
"Ở đây."
Trình Huy lấy ra một túi vải nhỏ từ ngăn bí mật trên xe lăn.
Kỳ Lâm mở ra, bên trong là vài cây Thất diệp liên nguyên vẹn, rễ vẫn còn dính đất ẩm.
Điều ngạc nhiên nhất là, trong số đó có một cây đã nở ra những bông hoa nhỏ màu tím nhạt— đây chính là trạng thái dược tính mạnh nhất.
"Ngươi đã tìm thấy..."
"Khi ngươi hôn mê." Trình Huy nói ngắn gọn, "Ngủ đi."
Kỳ Lâm quả thật lại buồn ngủ.
Độc tính của ô đầu khiến y nửa mê nửa tỉnh, nhưng thuốc cao trên vai bắt đầu phát huy tác dụng, cơn đau giảm đi đáng kể.
Trong mơ màng, y cảm thấy có người nhẹ nhàng gạt đi những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán y, sau đó là một tiếng thở dài cực khẽ.
"... Đồ ngốc."
Khi tỉnh lại lần nữa, trời đã sáng rõ.
Vết thương trên vai Kỳ Lâm đã đỡ hơn một chút, nhưng cơn sốt khiến y toàn thân vô lực.
Trình Huy không có trong điện, nhưng sợi xích vàng đã trở lại trên cổ tay y— dài hơn trước rất nhiều, đủ để y lấy thuốc và uống nước trên chiếc kỷ nhỏ bên giường.
Trên kỷ đặt thuốc đã sắc sẵn và một chén cháo.
Kỳ Lâm nếm một ngụm, kinh ngạc phát hiện trong cháo có pha nước cốt Thất diệp liên— vị thuốc này cuối cùng lại dùng cho chính y.
Khi Trình Thất bước vào thay chậu than, Kỳ Lâm gọi hắn lại: "Chân Thế tử gia..."
"Đêm qua đau dữ dội." Trình Thất khẽ nói, "Nhưng vẫn kiên quyết tự mình canh giữ ngài suốt đêm." Hắn do dự một lát, "Kỳ công tử, thuộc hạ theo Thế tử mười năm, chưa từng thấy hắn đối xử với ai như vậy..."
Lời chưa dứt, bên ngoài điện truyền đến tiếng xe lăn.
Trình Thất lập tức im lặng lùi xuống.
Trình Huy bước vào mang theo hơi lạnh, tóc mai vẫn còn dính sương sớm.
Thấy Kỳ Lâm tỉnh, hắn hơi gật đầu: "Không c.h.ế.t được sao?"
"Nhờ phúc Thế tử." Kỳ Lâm nhận thấy trên đầu gối hắn đặt một chiếc hộp gỗ, "Đó là..."
Trình Huy mở hộp ra, bên trong là một bộ kim vàng tinh xảo, nhỏ nhắn hơn nhiều so với bộ Kỳ Lâm đang dùng.
Đuôi kim điêu khắc hoa văn mai nhỏ, lấp lánh dưới ánh sáng ban mai.
"Thử xem." Trình Huy nói ngắn gọn.
Kỳ Lâm cẩn thận lấy ra một cây, kim vàng khẽ run trong ngón tay y, trọng lượng và cảm giác đều vừa vặn. "Cái này quá quý giá..."
"Câm miệng." Trình Huy xoay xe lăn quay lưng lại với y, "Hôm nay ngừng trị liệu một lần."
Những ngày tiếp theo, Kỳ Lâm bị buộc nằm trên giường dưỡng thương.
Trình Huy dường như vô cùng bận rộn, mỗi ngày chỉ xuất hiện vào sáng sớm và tối muộn, nhưng luôn mang theo mùi thuốc— Kỳ Lâm sau này mới biết, Thế tử gia tự mình đến phòng thuốc giám sát từng liều thuốc sắc.
Chiều tối ngày thứ bảy, Kỳ Lâm cuối cùng cũng được phép xuống giường.
Việc đầu tiên y làm là chuẩn bị bồn tắm thuốc mới cho Trình Huy.
Khi Trình Huy bước vào bồn tắm, Kỳ Lâm tinh ý nhận thấy động tác đẩy xe lăn của hắn trôi chảy hơn trước rất nhiều.
"Cơ bắp bắt đầu hồi phục rồi." Kỳ Lâm mát xa bắp chân Trình Huy, "Khoảng nửa tháng nữa, có lẽ có thể thử đứng dậy."
Trình Huy nhắm mắt tựa vào thành hồ, hơi nước làm mờ đường nét khuôn mặt hắn.
Đầu ngón tay Kỳ Lâm lướt qua những nhóm cơ dần đầy đặn đó, đột nhiên nhận ra y lại mong chờ dáng vẻ Trình Huy đứng thẳng.
"Thích khách là do Trình Nhị gia phái đến?" Y chợt hỏi.
Tiếng nước b.ắ.n lên. Trình Huy mở mắt: "Làm sao ngươi biết?"
"Độc trên mũi tên." Kỳ Lâm dùng nước viết lên thành hồ vài vị thuốc, "Công thức này rất đặc biệt, ta đã ngửi thấy trong 'bổ dược' Trình Nhị gia gửi đến."
Trình Huy ánh mắt lóe lên vẻ tán thưởng: "Thông minh." Hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay Kỳ Lâm, "Nhưng đừng hành động thiếu suy nghĩ. Phía sau Trình Cẩn còn có người khác."
Kỳ Lâm gật đầu, nhưng lại thấy ánh mắt Trình Huy rơi xuống vai phải y— vết thương đã đóng vảy, nhưng sẹo có lẽ sẽ vĩnh viễn lưu lại.
Ngón cái Thế tử gia nhẹ nhàng lướt qua mép vết sẹo, động tác dịu dàng đến khó tin.
"Còn đau không?"
"Đỡ nhiều rồi." Kỳ Lâm chợt cảm thấy khó thở, "Ngày mai bắt đầu phục hồi châm cứu nhé?"
Trình Huy buông tay ra, tựa lại vào thành hồ: "Tùy ngươi."
Tối đó, Kỳ Lâm bị tiếng sấm đánh thức trong giấc ngủ.
Ngoài cửa sổ điện chớp giật sấm rền, phản ứng đầu tiên của y là đôi chân Trình Huy— thời tiết này chắc chắn sẽ đau.
Quả nhiên, từ nội điện truyền đến tiếng thở dốc bị nén lại.
Y kéo sợi xích vàng đi vào, thấy Trình Huy đang cuộn tròn trên giường, hai tay siết c.h.ặ.t đ.ầ.u gối. Kỳ Lâm không nói hai lời tiến lên, lòng bàn tay dán vào cơ bắp đang run rẩy đó.
"Đi ra..." Giọng Trình Huy khàn đặc không thành tiếng.
Kỳ Lâm không để ý, tiếp tục mát xa cơ bắp căng cứng.
Tiếng sấm cuồn cuộn, mỗi lần sét đánh rọi sáng vẻ mặt đau đớn của Trình Huy đều khiến lòng y thắt lại.
Không biết qua bao lâu, Trình Huy đột nhiên túm lấy tay y:
"... Ở lại."
Lần này không phải là mệnh lệnh, mà giống như một lời thỉnh cầu.
Kỳ Lâm ngồi xuống bậc chân giường, mặc cho Trình Huy nắm chặt ngón tay y trong cơn đau dữ dội.
Tiếng mưa rơi lớn dần, nhấn chìm hơi thở đan xen của hai người.
Khi Trình Huy cuối cùng cũng ngủ thiếp đi, Kỳ Lâm phát hiện mình đang vô thức xoa phẳng nếp nhăn nhíu chặt giữa hai hàng lông mày đối phương.
Y chợt hiểu ra câu hỏi mà mình luôn né tránh— nếu bây giờ cho y cơ hội rời đi, e rằng y cũng không nỡ bước nữa.
