Quốc gia không thể một ngày không có vua.
Trong thời gian Tiêu Ngọc bệnh nặng, ta thay hắn làm việc, thượng triều, xử lý chính sự, tiếp kiến trọng thần.
Ta làm không được thuận tay cho lắm, nhưng nhờ sự hiểu biết về triều cục trong những năm làm Thái phó, cùng với sự lạnh lùng sẵn có trong xương tủy, sẵn sàng bất chấp thủ đoạn vì mục đích, ta cũng tạm thời duy trì được cục diện.
Đêm khuya thanh vắng, ta đứng bên long sàng của Tiêu Ngọc, nhìn hắn đang ngủ say với đôi mày vẫn nhíu chặt.
Đôi khi, hắn chìm vào cơn ác mộng, mồ hôi lạnh đầm đìa, môi phát ra những âm tiết mơ hồ.
Lúc thì gọi “Phụ thân”, lúc thì gọi “Lão sư”.
Có một lần, khi hắn sốt cao nhất, hắn nắm chặt cổ tay ta, sức lực lớn đến kinh người, giọng nói khàn khàn vỡ vụn: “… Tại sao… bỏ rơi ta…”
Ta không thể bẻ tay hắn ra, chỉ có thể mặc cho hắn nắm, vẻ mặt vô cảm thay khăn lạnh thấm nước cho hắn.
Tiêu Ngọc hôn mê ròng rã hơn nửa tháng.
Đêm hôm đó, ta như thường lệ, xử lý xong tấu chương cuối cùng, xoa xoa vầng trán đau nhức, rồi đi vào nội điện.
Ánh nến có vẻ tối hơn bình thường, ta đang định gọi người thêm đèn, thì ánh mắt chợt dừng lại.
Trên long sàng, đôi mắt đã nhắm chặt bấy lâu nay, đã mở ra.
Đen kịt, sâu thẳm, vì mới tỉnh dậy sau cơn bệnh nên hơi tán loạn, nhưng rất nhanh, đã tập trung chính xác vào mặt ta.
Không hề có sự mơ màng của người vừa tỉnh giấc, chỉ có một màu mực trầm tĩnh, sâu không thấy đáy.
Hắn nhìn ta, không nói gì.
Ta cũng dừng bước, cách vài bước chân, nhìn lại hắn.
Không khí đông cứng lại, chỉ có ánh nến thỉnh thoảng phát ra tiếng “tách tách” khẽ khàng.
Hắn mở miệng, giọng khàn đặc nhưng lại vô cùng bình tĩnh, “Có ứng phó được không?”
Ta nhếch khóe miệng: “Nhờ phúc của Bệ hạ, vẫn có thể ứng phó.”
Hắn cố gắng chống người dậy, nhưng lại động đến vết thương, rên lên một tiếng, mồ hôi lạnh thấm ra trán. Ta theo phản xạ bước đến bên giường, muốn đỡ hắn, nhưng lại kìm nén.
Hắn tựa vào đầu giường, thở dốc vài hơi, ánh mắt vẫn không rời khỏi ta.
“Những ngày Trẫm hôn mê này, tiền triều hậu cung, vất vả cho lão sư rồi.” Hắn nói chậm rãi, mỗi chữ như đã được cân nhắc kỹ lưỡng, “Lão sư làm rất tốt, tốt hơn Trẫm tưởng tượng.”
“Bệ hạ quá khen.” Giọng ta bình thản, “Chỉ là làm theo sự sắp xếp của Bệ hạ.”
Hắn cười khẽ hai tiếng, kéo theo vết thương nên lại ho. Sau khi ổn định lại, hắn ngước mắt lên, ánh mắt sắc bén như có thể xuyên thấu lòng người.
“Lâm Thập An,” Hắn hỏi, giọng rất nhẹ, nhưng nặng tựa ngàn cân, “Vẫn muốn đi sao?”
Tim ta đập mạnh, im lặng không nói gì.
Ta không biết rốt cuộc hắn biết được điều này bằng cách nào, cũng không rõ hắn đã biết được bao nhiêu.
Hắn không thúc giục, chỉ lẳng lặng nhìn ta, chờ đợi.
Rất lâu sau, ta nghe thấy giọng mình vang lên: “Thứ Hệ thống có thể cho ta, Bệ hạ có thể cho không?”
“Tự do? Cách trở về nhà?” Ta nhìn chằm chằm hắn.
Sắc mặt Tiêu Ngọc vẫn trắng bệch, nhưng ánh mắt lại sáng rực đến kinh người, trong đó dâng lên sự cố chấp quen thuộc và một sự quả quyết gần như cuồng vọng.
“Thứ Hệ thống có thể cho ngươi, không ngoài việc thoát ly thế giới này.” Hắn chậm rãi nói, tốc độ rất chậm, nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ, “Nó cho ngươi, là một ‘kết thúc’.”
“Còn ta,” Hắn nhìn ta, từng chữ một, “Có thể cho ngươi ‘tất cả’.”
“Giang sơn này, vạn dặm sơn hà, quyền lực tối thượng, Trẫm và ngươi cùng chia sẻ.” Hắn đưa tay chỉ về phía ngự án, “Ngọc tỷ, hổ phù, ám vệ, quốc khố… Ngươi muốn gì, đều có thể lấy đi.”
Hắn chuyển sang nắm tay ta đặt lên n.g.ự.c hắn: “Mạng của ta, cũng là của ngươi.”
