Thành Vương Phủ, Thính Phong Các.
Trong phòng, khói hương nghi ngút. Loại trầm thủy hương tốt nhất cũng không áp được cái bầu không khí đình trệ nặng nề.
Ánh nắng ngoài cửa sổ vừa lúc, xuyên qua song cửa sổ chạm khắc chiếu vào, nhưng không xua tan được làn khói mù trong căn phòng.
Thành Vương Thế tử Lý Thừa Ngọc như kiến bò trên chảo nóng, đi qua đi lại trên tấm thảm nhung dày cộm trong phòng khách. Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, thái dương toát ra mồ hôi lạnh rịn, làm ướt vài sợi tóc mai.
Hắn dừng bước không biết bao nhiêu lần, quay sang nhìn Lý Trọng Tân đang ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, thong thả ung dung thưởng trà.
Giọng nói hắn mang theo tiếng nức nở và run rẩy không kiềm chế được: “Thái tử Điện hạ! Ngài nhất định phải cứu thần! Cứu Thành Vương phủ a! Tứ ca... Lý Cửu Trùng hắn định là hận thần thấu xương! Cho nên không tiếc tự làm ô uế mình cũng muốn kéo thần xuống nước.
Ngọc bội kia là do thần nhất thời sơ suất, nhưng thần luôn trung thành và tận tâm. Thần vì hướng về Hoàng thượng mà tiến cử, thần...”
Lý Trọng Tân đặt chén trà thanh ngọc trong tay xuống, phát ra một tiếng va chạm nhỏ, thanh thúy.
Trên mặt hắn vẫn treo nụ cười ôn nhuận thường thấy. Hắn giơ tay hư ấn một cái, giọng nói ôn hòa nhưng không có chút hơi ấm nào:
“Thừa Ngọc biểu đệ, tạm thời đừng nóng nảy. Phụ hoàng thánh minh soi sáng, cũng không quên lòng son dạ sắt của biểu đệ. Nếu không, hôm nay cũng sẽ không phái ta và Liễu Thị Lang đến Thành Vương phủ tương bồi. Ngươi cứ an tâm chờ đợi là được.”
Lý Thừa Ngọc dường như vẫn chưa thể giải sầu, nhưng vẫn miễn cưỡng kéo ra một nụ cười, cúi người thấp hơn: “Thần đệ... hoàn toàn nhờ vào Điện hạ chu toàn.”
Giữa các cột hành lang của Thính Phong Các, hơn mười tên Cấm Vệ Quân áo đỏ giáp mềm đứng lặng như bóng ma.
Bọn họ liễm tức nín thở, giữ khoảng cách cảnh giới cách đó vài bước, dường như giống như những rường cột chạm trổ im lặng trong cung điện này.
Nhưng đồng thời, bọn họ lại dùng tư thái trang nghiêm bảo vệ xung quanh ba vị quý nhân trong điện.
Lý Thừa Ngọc thầm cầu nguyện trong lòng, chỉ mong Thái tử và những Cấm Vệ Quân này thật sự đến để bảo hộ hắn.
Mặc dù bọn họ đã nắm giữ mọi chỗ hiểm yếu của Thính Phong Các, mặc dù bọn họ đã ngăn cách hắn với người hầu bên cạnh, lại càng ngăn cả Phụ Vương hắn ở bên ngoài...
Có lẽ chỉ là sự việc quá khẩn cấp, không thể không chu toàn như vậy? Hay có lẽ sau khi tội danh của Lý Cửu Trùng được chứng thực, Thái tử có chuyện quan trọng khác muốn giao phó? Đúng vậy, nhất định là như thế, đúng không?
Nhìn Lý Trọng Tân vẫn thanh nhã hòa nhã như trước, Lý Thừa Ngọc lại không cách nào khống chế được sự bồn chồn lo sợ của mình, đành phải lén lút dời ánh mắt sang bên kia.
Liễu Du ngồi ở vị trí dưới Lý Trọng Tân, dáng người thẳng tắp như cây trúc, mặc một bộ thường phục nguyệt bạch tao nhã, càng làm khí chất thêm phần thanh lãnh. Chỉ là giữa hai mày bao phủ một tầng uất sắc khó tan.
Thời gian, trong làn khói bốc lên từ lư hương và sự chờ đợi tĩnh mịch, từng phút từng giây trôi qua, mỗi khắc đều trở nên vô cùng dài lâu.
Đột nhiên, một tràng tiếng bước chân dồn dập nhưng cố ý đi nhẹ từ xa đến gần, dừng lại ngoài cửa.
Một thái giám trẻ tuổi mặc nội thị phục trong cung, hơi thở có phần suyễn, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi đường dài và một loại kinh hoàng quái dị khó tả, được dẫn vào.
Lý Trọng Tân lập tức ngồi thẳng, hỏi: “Thế nào rồi? Trong triều đình, Tứ hoàng tử có nhận tội không? Hắn dính líu đến ai?” Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ “dính líu”, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm người đến.
Lý Thừa Ngọc càng như bị kim châm, đột nhiên nhảy dựng lên, nhào tới trước mặt thái giám. Giọng nói hắn đã biến âm: “Nói mau! Hắn có nhắc đến ta không! Hoàng thượng đã định tội hắn chưa?”
Thái giám “thịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất, vùi đầu cực thấp, giọng nói mang theo hơi thở suyễn, nhưng trả lời rất rõ ràng: “Khởi bẩm Thái tử Điện hạ, Thế tử gia, Liễu đại nhân, trong triều đình, Tứ Điện hạ đương đường phản cung!”
“Phản cung?” Lý Trọng Tân nhíu mày: “Nói thế nào?”
Thái giám nuốt một ngụm nước bọt, tiếp tục nói: “Tứ Điện hạ nói, ngày đó dẫn binh vào cung, tất cả đều là Thế tử gia đi báo tin! Nói Thế tử gia nói dối Thái tử Điện hạ bức vua thoái vị, lừa hắn dẫn binh vào cung cần vương, nói đây đều là âm mưu của Thành Vương phủ.”
“Nói bậy! Ngậm m.á.u phun người! Hắn nói hươu nói vượn!!” Lý Thừa Ngọc như con mèo bị dẫm đuôi, cuồng loạn hét lên.
Hắn đột nhiên nhìn về phía Lý Trọng Tân, nước mắt nước mũi giàn giụa: “Thái tử Điện hạ! Ngài nghe thấy rồi! Hắn cắn ngược ta! Hắn đây là muốn đẩy ta vào chỗ c.h.ế.t a! Ngài phải làm chủ cho thần! Làm chủ cho Thành Vương phủ a!”
Sắc mặt Lý Trọng Tân cũng trầm xuống, nhưng hắn không rảnh an ủi Lý Thừa Ngọc, chỉ truy vấn thái giám: “Phụ hoàng nói thế nào? Hắn ở Ngự Lao đã viết bản nhận tội giấy trắng mực đen, Tôn Phúc đâu? Cẩm Y Vệ đâu? Mặc cho hắn ăn nói bừa bãi?”
Thái giám rũ đầu thấp hơn, thuật lại một loạt hành động của Lý Cửu Trùng trên triều đình, từ việc lôi Tôn Phúc vào cuộc, đến việc kể lể công lao chiến trận, tiếp đó cảm khái mình ‘bất hiếu’ làm Hoàng đế lo lắng, và cuối cùng là chuyện long trời lở đất ‘chọn một rể hiền để gả’...
Lý Thừa Ngọc vẫn khóc kêu không ngừng đột nhiên cứng họng, bị nghẹn đến hít ngược khí lạnh, hồi lâu sau mới hoàn hồn, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh.
Liễu Du càng là thất thủ làm đổ chén trà trong tay, tiếng vỡ vụn thanh thúy làm căn phòng im lặng trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
“... Bệ hạ vô cùng tức giận, ngay tại triều đình trách cứ Tứ Điện hạ điên khùng thất trí, dâm loạn triều cương, đã sai người áp giải người về Ngự Lao nghiêm thêm trông giữ. Bệ hạ còn nói...”
Thái giám dừng lại một chút, ánh mắt nhanh chóng lướt qua Lý Thừa Ngọc đang xụi lơ trên đất, mặt không còn chút máu, rồi quay lại nhìn Lý Trọng Tân, cuối cùng nói:
“Bệ hạ nói, việc này can hệ trọng đại, cần phải mau chóng chấm dứt, chớ lại liên lụy vô tội. Bảo Thế tử gia tự giải quyết cho tốt, chớ có phụ thánh ân, cũng chớ có làm Thành Vương Điện hạ... khí tiết tuổi già khó giữ được.”
Mấy câu cuối cùng đó, giống như băng chùy, lập tức đ.â.m xuyên qua tia may mắn cuối cùng của Lý Thừa Ngọc.
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt toàn là không thể tin nổi, môi run rẩy: “Hoàng bá phụ... Hoàng bá phụ người... sẽ không... sẽ không...” Giọng nói nghẹn ngào vỡ nát.
Lý Trọng Tân khẽ thở dài, nhưng chỉ nghiêng mặt đi, giọng nói vẫn ôn nhuận: “Vọng Thư, chúng ta về trước đi.”
Vọng Thư là tên chữ của Liễu Du.
Đồng tử Lý Thừa Ngọc co rút lại, khó tin nhìn Liễu Du ống tay áo rộng nhẹ phẩy, ngọc quan khẽ lay động, lại không hề quay đầu lại mà đi theo Lý Trọng Tân ra khỏi cửa.
Lúc này hắn mới như tỉnh cơn mê, lảo đảo nhào tới, khàn cả giọng mà kêu gọi: “Thái tử Điện hạ! Điện hạ! Biểu ca! Tất cả những gì thần làm đều là vì Hoàng thượng a! Là các người đã lệnh cho ta...”
“Ô —!”
Lời còn chưa dứt, những Cấm Vệ vừa rồi đứng im như tượng đất bỗng nhiên bạo khởi như mũi tên rời dây cung, được huấn luyện bài bản mà vây quanh.
Bàn tay to như gọng kìm lập tức bịt chặt miệng mũi hắn, cánh tay cường tráng như vòng sắt bắt chéo khóa chặt hai tay hắn ra sau lưng.
Mặc cho hắn giãy giụa liều mạng, cổ họng chỉ phát ra tiếng nức nở của thú bị vây hãm, chỉ có thể trơ mắt nhìn thân ảnh quen thuộc kia, dắt theo phong tư thanh dật của Liễu Du, không quay đầu lại mà biến mất giữa những cột hành lang sơn son của Thính Phong Các.
Thính Phong Các nằm ở nơi cao nhất của Thành Vương phủ. Khi Lý Trọng Tân và Liễu Du sóng vai đi ra, đúng lúc trời nắng như lửa đốt.
May mắn thay, một rừng trúc xanh tươi bên ngoài Các như bức bình phong ngọc thúy, che chắn hết sự nóng cháy của nắng gắt.
Gió nhẹ xuyên qua rừng, lá trúc xào xạc rung động, tựa như tiếng trời, thế mà lại chôn vùi hết những động tĩnh vốn đã rất nhỏ trong Các.
Hai người dừng chân dưới một gốc trúc xanh to bằng vòng ôm, ngắm nhìn đình đài lầu các tinh xảo của Thành Vương phủ, lẳng lặng lắng nghe tiếng gió ngâm xuyên rừng, nhất thời không nói lời nào.
Thật lâu sau.
