Chương 28: Thực Ngân (Ăn mòn/Gặm nhấm)
Ngày tháng giống như suối nước trong khe núi, tưởng chừng bất biến mà chảy trôi, nhưng dưới dòng nước lại ẩn chứa những viên đá bị bào mòn và thay đổi. Những "dấu vết" Cố Giác để lại trong cuộc sống của A Lặc, giống như dây leo lặng lẽ sinh trưởng, âm thầm quấn lấy lầu trúc này, khu rừng núi này, và cả cuộc sống thường nhật của thiếu niên thanh lãnh kia.
Trong một góc lầu trúc, treo những món đồ mây tre hoa văn cứng nhắc do Cố Giác đan, xen lẫn giữa những chiếc "đôi mắt" tinh xảo của A Lặc, thể hiện một sự kiên trì vụng về, lạc lõng. Bên bếp lửa, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện rau dại do Cố Giác hái, phẩm chất không tệ, được ngầm cho phép thêm vào món ăn có hương vị cổ quái kia. Ngay cả chiếc giỏ tre đựng vật liệu điêu khắc của A Lặc, cũng luôn thấy một hai chiếc lục lạc bán thành phẩm bị Cố Giác điêu hỏng, đường cong xiêu vẹo, được đặt riêng ra một bên, không bị vứt bỏ.
A Lặc vẫn trầm mặc, nhưng sự trầm mặc đó không còn là sự ngăn cách băng giá, mà giống như một sự... dung túng cam chịu. Cậu vẫn sẽ ngăn cản bằng ánh mắt hoặc hành động khi Cố Giác cố gắng nhúng tay vào những thứ anh không nên chạm, nhưng ngoài ranh giới đó, cậu mặc kệ Cố Giác dùng những phương thức vụng về đó, từng chút một gặm nhấm lĩnh vực vốn được phòng thủ kiên cố của cậu.
Chiếc Trúc Linh Đang bên hông Cố Giác, theo động tác của anh phát ra tiếng động nặng nề, rất nhỏ, khác biệt với những món trang sức bạc khác. A Lặc thỉnh thoảng sẽ ngừng công việc đang làm, ánh mắt dừng lại trên chiếc lục lạc xiêu vẹo đó một lát, rồi dời đi. Ánh mắt đó không có sự chán ghét, cũng không có sự yêu thích, chỉ có một sự bình tĩnh sâu thẳm, như đang quan sát một hiện tượng tự nhiên nào đó.
Hôm nay, khi A Lặc đang sắp xếp những bình lọ trong góc phòng, cậu lấy ra gói giấy dầu từng đựng bột màu đỏ sẫm, dùng để ổn định "Cổ Hạch". Bột bên trong đã còn lại rất ít. Cậu nhìn chằm chằm vào chút bột còn sót lại đó, hàng mày gần như không thể nhận thấy mà nhăn lại.
Cố Giác đang đan một chiếc giỏ tre mới ở gần đó, thấy vậy, động tác trên tay chậm lại. "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay anh âm ỉ truyền đến một tia lạnh lẽo cực nhỏ, nhắc nhở anh về sự nguy hiểm của sự phản phệ "Cổ Hạch" ngày hôm đó.
"Không đủ sao?" Cố Giác buông dây mây trong tay xuống, hỏi.
A Lặc gấp gói giấy dầu lại, đặt về chỗ cũ, ngữ khí bình thản: "Ừm. Thiếu một loại chủ dược, 'Xích Tinh Sa', chỉ có ở đáy cốc chướng khí vào khoảng rằm mới có."
Cốc chướng khí. Chỉ nghe tên đã mang theo hơi thở điềm xấu.
"Nguy hiểm không?" Giọng Cố Giác vô thức trở nên căng thẳng.
A Lặc ngước mắt nhìn anh, mắt đen sâu thẳm: "Chướng khí có độc, đáy cốc nhiều rắn rết, còn có... một số thứ không thích khách lạ."
Lòng Cố Giác chùng xuống. Anh nhớ đến cơn đau đớn gần c·hết do sự phản phệ "Cổ Thân" của A Lặc mấy ngày trước. Nếu không có loại thuốc bột này ổn định "Cổ Hạch", khi cơn phản phệ tiếp theo đến, sẽ như thế nào?
"Khi nào đi?" Anh hỏi.
"Tối mai." A Lặc nói, ánh mắt dừng lại trên mặt Cố Giác, mang theo sự xem xét, "Ngươi ở lại đây."
Không phải thương lượng, là mệnh lệnh.
Cố Giác nhìn thẳng cậu, không lập tức đồng ý. Sự lạnh lẽo từ "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay không thể rũ bỏ, Mẫu Cổ trong ngực cũng truyền đến một sự rung động bất an. Anh rõ ràng biết, chuyến đi này của A Lặc, tuyệt không đơn giản như cậu nói nhẹ nhàng.
"Ta đi cùng ngươi." Cố Giác mở lời, giọng không cao, nhưng mang theo một sự kiên quyết chân thật đáng tin.
Lông mày A Lặc nhíu chặt hơn một chút: "Ngươi đi vô dụng, chỉ biết gây thêm phiền phức."
"Gây thêm phiền phức cũng hơn là ở đây chờ đợi." Cố Giác đứng dậy, đi đến trước mặt A Lặc, ánh mắt bình tĩnh nhìn cậu, "Đừng quên, chúng ta 'cùng tồn tại để hoàn trả'. Ngươi xảy ra chuyện, ta cũng không sống được." Anh dừng lại, trong giọng nói mang theo một tia bướng bỉnh mà chính anh cũng không nhận ra, "Hơn nữa, ta đã nói, ta muốn lưu lại dấu vết. Nhìn ngươi đi mạo hiểm, không tính là dấu vết."
A Lặc nhìn anh, nhìn sự kiên trì không thể lay chuyển trong đáy mắt anh, nhìn vết sẹo hồng nhạt chưa hoàn toàn rút đi và hoa văn vàng sẫm mơ hồ trên lòng bàn tay anh, dấu vết do chính cậu để lại. Con ngươi đen thẳm của thiếu niên, dường như có một thứ gì đó băng giá, đang lặng lẽ tan chảy, vỡ vụn.
Cậu trầm mặc rất lâu. Trong lầu trúc chỉ còn lại tiếng thở dốc rõ ràng của hai người.
Cuối cùng, A Lặc gần như không thể nhận thấy thở dài, hơi thở nhẹ như một cơn gió.
"Tùy ngươi." Cậu dời ánh mắt, không nhìn Cố Giác nữa, xoay người đi về phía bếp lửa, bắt đầu chuẩn bị đồ đạc ra ngoài, "Chết đừng trách ta."
Ngữ khí vẫn lạnh, nhưng câu "Tùy ngươi" kia, đã là một sự thỏa hiệp.
Cố Giác nhìn bóng lưng cậu, tâm trạng căng thẳng thoáng thả lỏng, một cảm xúc hỗn hợp lo lắng và một sự hưng phấn kỳ lạ, dấy lên trong lồng ngực. Anh biết con đường phía trước nguy hiểm, nhưng anh càng không thể chịu đựng việc ở lại đây một mình, bị động chờ đợi một kết quả không rõ.
Anh muốn tận mắt chứng kiến, tự mình tham gia. Cho dù chỉ là gây thêm phiền phức, anh cũng muốn ở đáy cốc nguy hiểm kia, lưu lại dấu chân của chính mình.
Chiều hôm sau, hoàng hôn chưa hoàn toàn lặn vào dãy núi, A Lặc đã bắt đầu chuẩn bị. Cậu thay một bộ quần áo tối màu gọn gàng hơn, dùng vải buộc chặt ống tay áo và ống quần, trên mặt và làn da lộ ra, đều bôi một loại thuốc mỡ xanh thẫm tỏa ra mùi cay độc. Cậu cẩn thận cất giữ mấy gói thuốc bột khác nhau, một con dao găm sắc bén, cùng với chuỗi trang sức bạc không rời thân và chiếc Trúc Linh Đang xiêu vẹo kia.
Cố Giác cũng học theo dáng vẻ của cậu, bôi thuốc mỡ, buộc chặt quần áo. A Lặc nhìn anh một cái, không nói gì, chỉ đưa cho anh một con dao rựa mài sắc.
"Đi theo sát ta." Trước khi xuất phát, A Lặc chỉ nói ba chữ này, ngữ khí nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
Hai người một trước một sau, đạp lên ánh hoàng hôn, đi về phía khu rừng sâu thẳm hơn phía sau trại, nơi ngay cả người bản xứ cũng không dễ dàng đặt chân đến. Càng đi, ánh sáng càng tối, cây cối càng cao lớn và dữ tợn, trong không khí bắt đầu tràn ngập một mùi hương ngọt ngào xen lẫn mục nát, thoang thoảng.
Cố Giác nắm chặt dao rựa, lòng bàn tay đổ mồ hôi vì căng thẳng, cọ xát với "Hạch Ngân", mang đến một cơn đau dị thường. Anh bám sát bóng lưng A Lặc phía trước, bóng dáng đó trong rừng tối trông vô cùng đơn bạc, nhưng lại mang theo một sự kiên định chân thật đáng tin.
Bước chân A Lặc rất nhẹ, rất vững, dường như cậu đã thuộc lòng mảnh đất nguy hiểm này. Cậu thường xuyên dừng lại, quan sát dấu vết trên mặt đất, hoặc lắng tai nghe động tĩnh trong rừng, sau đó điều chỉnh hướng đi.
Trời tối hẳn. Không có ánh trăng, chỉ có những ngôi sao thưa thớt xuyên qua tán cây rậm rạp, đổ xuống vầng sáng mỏng manh. Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng sột soạt khi hai người giẫm lên lá rụng, cùng tiếng kêu sắc nhọn, ngắt quãng của một loài côn trùng không rõ tên.
Mùi ngọt ngào mục nát kia ngày càng nồng, gần như khiến người ta buồn nôn. Cố Giác cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, ngực cũng có chút khó chịu.
"Ngậm vào." A Lặc không quay đầu, đưa qua một chiếc lá có mùi the mát.
Cố Giác nhận lấy ngậm vào miệng, một luồng lạnh mát xộc thẳng lên đỉnh đầu, cảm giác choáng váng lập tức giảm đi đáng kể.
Đi thêm một đoạn nữa, phía trước xuất hiện một vùng đất trũng bị bao phủ trong sương mù xám trắng. Lớp sương mù này ngưng tụ không tan, dù trong bóng đêm, vẫn mơ hồ nhìn thấy chúng đang từ từ nhúc nhích như sinh vật sống. Mùi ngọt ngào đạt đến đỉnh điểm ở đây.
"Đến rồi." A Lặc dừng bước, giọng hạ xuống cực thấp, "Cốc Chướng Khí. Đi theo sát, đừng lên tiếng, dù thấy gì, nghe gì, cũng không cần để ý."
Ngữ khí cậu mang theo sự cảnh giác như đối diện với kẻ thù lớn. Tim Cố Giác cũng nhảy lên cổ họng, anh nắm chặt dao rựa, gật đầu.
A Lặc hít sâu một hơi, dẫn đầu bước vào bên trong màn sương xám trắng kia. Cố Giác theo sát phía sau.
Vừa bước vào phạm vi sương mù, tầm nhìn lập tức trở nên mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy phía trước hơn hai mét. Không khí ẩm ướt, dính dính, việc hô hấp cũng trở nên khó khăn. Mặt đất dưới chân mềm xốp lầy lội, mỗi bước đi đều như muốn lún xuống. Xung quanh yên tĩnh đến quỷ dị, tiếng côn trùng kêu cũng biến mất.
Cố Giác dồn hết sự chú ý nhìn chằm chằm bóng dáng A Lặc phía trước, không dám có chút lơ là. "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay truyền đến từng đợt đau đớn lạnh lẽo, Mẫu Cổ trong ngực cũng xao động bất an, như đang báo động nguy hiểm cực độ.
Đột nhiên, A Lặc phía trước đột ngột dừng bước, cơ thể lập tức căng thẳng.
Cố Giác cũng dừng lại theo, nhìn theo ánh mắt A Lặc, trái tim chợt co rút lại.
Trong sâu thẳm màn sương dày đặc, mơ hồ xuất hiện mấy đôi mắt màu xanh lục u ám, giống như quỷ hỏa, đang im lặng nhìn chằm chằm họ.
