Chương 24: Cổ Hạch
Cố Giác nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Trong không khí còn sót lại hơi ẩm của mưa đêm qua và mùi thảo dược khô khốc, nhưng giờ đây lại như mang theo vị tanh ngọt của rỉ sét. Anh đỡ vách tre đứng thẳng, khi mở mắt ra lần nữa, những sự giãy giụa và phẫn nộ kịch liệt trong đáy mắt, giống như một đám cháy rừng bị một trận mưa lớn dội tắt, chỉ còn lại tàn tro ẩm ướt, và dưới tàn tro, một tia chấp nhận số phận, sự tỉnh táo lạnh lùng.
"Cùng tồn tại để hoàn trả..." Anh lặp lại bốn chữ đó bằng giọng trầm, như đang nhấm nháp một quả khổ qua, thưởng thức hương vị hoang đường nhưng tàn khốc của nó. Anh nhìn về phía A Lặc, ánh mắt không còn sự chất vấn, chỉ còn lại một sự bình tĩnh nặng nề, như đã nhìn thấu điều gì đó, "Vậy, không có đường lui, phải không?"
A Lặc nhìn thẳng anh, những gợn sóng phức tạp sâu trong mắt đen dần dần bình ổn, một lần nữa biến thành hàn đàm sâu không thấy đáy kia. Cậu không trả lời, nhưng sự im lặng chính là câu trả lời khẳng định nhất.
Ngọn lửa trong bếp không biết đã yếu đi từ lúc nào, chỉ còn lại vài mẩu than hồng tươi, thoi thóp.
Đúng lúc này, A Lặc đột nhiên kêu lên một tiếng, cơ thể đột ngột lắc lư một cái, phải chống vào chiếc bàn tre bên cạnh mới không ngã xuống. Sắc mặt cậu lập tức trở nên tái nhợt hơn lúc nãy, thái dương rịn ra mồ hôi lạnh li ti, lông mày nhíu chặt, như đang chịu đựng một cơn đau lớn đột ngột.
Lòng Cố Giác thắt lại, theo bản năng tiến lên một bước: "Ngươi làm sao vậy?"
A Lặc không nhìn anh, một tay siết chặt ấn vào dưới cổ mình, nơi được cổ áo che lấp — chính là vị trí của "Cổ Hạch". Ngón tay cậu dùng sức đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, cơ thể khẽ run rẩy.
"Nó... không ổn định..." A Lặc nghiến răng nói ra mấy chữ, giọng nói mang theo sự đau đớn bị đè nén. Sự bình tĩnh ngắn ngủi sau khi cơn sốt cao đêm qua rút lui dường như chỉ là vẻ ngoài, sự phản phệ sâu hơn, bắt nguồn từ "Cổ Hạch" và "Cổ Thân", dường như mới bắt đầu.
Cố Giác có thể cảm nhận rõ ràng, con Mẫu Cổ trong ngực anh, cũng trở nên bồn chồn bất an theo sự đau khổ của A Lặc, truyền đến từng đợt đau nhói, như đang bị một lực lượng vô hình xé rách. Đây không phải là sự bận tâm của Tình Cổ, mà là nỗi đau cộng hưởng do sự mất cân bằng sức mạnh, mang tính bản chất hơn.
Anh không hề do dự, tiến lên đỡ lấy cơ thể A Lặc đang lung lay sắp đổ. Chạm vào một mảng lạnh lẽo, mồ hôi lạnh gần như làm ướt sũng lớp quần áo mỏng manh.
"Cần phải làm gì?" Giọng Cố Giác trầm thấp và dồn dập, mang theo sự nôn nóng mà ngay cả chính anh cũng không nhận ra. Anh không hiểu Cổ thuật, không biết phải đối phó với tình huống này thế nào, nhưng anh biết, anh không thể trơ mắt nhìn A Lặc bị nỗi đau này gặm nhấm.
A Lặc dựa vào người anh, hơi thở dồn dập và hỗn loạn, mắt đen vì đau đớn mà có vẻ hơi tan rã. Cậu giơ cánh tay run rẩy lên, chỉ vào một góc khuất trong lầu tre, nơi có một bệ tế nhỏ không bắt mắt, được xây bằng những viên đá đen. Bệ tế không có vật gì, chỉ có một chỗ lõm nhạt ở trung tâm.
"Thạch... phấn..." Giọng A Lặc đứt quãng, "Trong... ngực ta... rơi vào... chỗ đó..."
Cố Giác lập tức hiểu ý, đưa tay luồn vào vạt áo A Lặc. Cảm giác chạm vào là da thịt lạnh buốt và đẫm mồ hôi, cùng với một gói nhỏ được bọc chặt bằng giấy dầu. Anh nhanh chóng lấy gói nhỏ ra, mở ra, bên trong là một loại bột mịn màu đỏ sẫm, mang ánh kim loại.
Anh đỡ A Lặc, loạng choạng đi đến trước bệ tế đen, theo sự chỉ dẫn mong manh của A Lặc, cẩn thận đổ số bột màu đỏ sẫm đó vào chỗ lõm ở trung tâm bệ tế.
Khoảnh khắc bột rơi vào chỗ lõm, dường như nước lạnh nhỏ vào dầu sôi, phát ra một tiếng "tư lạp" cực kỳ nhỏ, nhưng đâm thẳng vào màng nhĩ. Ngay sau đó, một luồng hơi thở khó tả, hỗn hợp mùi tanh mốc và mục nát tràn ngập.
Cùng lúc đó, "Cổ Hạch" áp sát da thịt ở cổ A Lặc, xuyên qua lớp vải ướt đẫm, chợt bùng sáng!
Không còn là ánh sáng mỏng manh như đom đóm trước đó, mà là một loại ánh sáng màu đỏ sẫm dữ dội, không ổn định, giống như nhịp đập điên cuồng của một trái tim gần c·hết! Ánh sáng xuyên qua quần áo, nhuộm cổ và cằm tái nhợt của A Lặc một màu huyết sắc điềm xấu.
"Ách a—!" A Lặc phát ra một tiếng kêu đau đớn không kìm được, cơ thể đột ngột cong lên, như bị một lực lượng vô hình nào đó đánh mạnh. Bàn tay cậu đang bám lấy cánh tay Cố Giác đột nhiên siết chặt, móng tay gần như muốn bấm vào da thịt anh.
Cố Giác ôm chặt cậu, có thể cảm nhận rõ ràng sự co thắt dữ dội truyền đến từ cơ thể cậu. Và ánh sáng đỏ sẫm kia, vẫn không ngừng nhấp nháy, chợt sáng chợt tắt, mỗi lần sáng tắt đều đi kèm với một lần cơ thể A Lặc run rẩy kịch liệt, cùng với tiếng thở dốc đứt quãng thoát ra từ cổ họng cậu.
Bột màu đỏ sẫm trên bệ tế, như bị ánh sáng kia châm ngòi, bắt đầu tỏa ra từng đợt sương khói đỏ cực nhạt, vặn vẹo xoay tròn về phía trước, như những xúc tu có sinh mệnh, cố gắng quấn lấy cơ thể A Lặc.
Lòng Cố Giác chùng xuống tận đáy vực. Anh nhìn khuôn mặt A Lặc đau đớn vặn vẹo, nhìn "Cổ Hạch" đang đập điên cuồng ở cổ cậu, dường như giây tiếp theo sẽ nổ tung, một nỗi sợ hãi lớn lao, lạnh lẽo quật lấy anh.
Cậu sẽ c·hết sao?
Ý niệm này như rắn độc, lập tức quấn chặt lấy trái tim anh.
Nếu A Lặc c·hết, Mẫu Cổ trong ngực anh sẽ thế nào? Bản thân anh... sẽ ra sao?
Nhưng vào lúc này, những ý niệm liên quan đến sự an nguy của bản thân chỉ thoáng qua, nhiều hơn, là một cảm xúc nguyên thủy hơn, mãnh liệt hơn—anh không thể để cậu c·hết!
Gần như là một loại bản năng, bàn tay còn lại của Cố Giác, đột ngột ấn mạnh lên "Cổ Hạch" đang phát sáng ở cổ A Lặc!
Chạm vào là một mảng bỏng rát! Giống như nắm một khối bàn ủi nung đỏ!
"Ngô!" Cố Giác kêu lên một tiếng, lòng bàn tay truyền đến một cơn bỏng rát đau nhói, nhưng anh không buông tay.
Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay anh tiếp xúc với "Cổ Hạch", một luồng ý niệm cuồng bạo, hỗn loạn, tràn ngập đau khổ và giãy giụa, giống như lũ lụt vỡ đê, theo cánh tay anh, ngang ngược xông thẳng vào đầu anh!
Vô số hình ảnh rời rạc, âm thanh méo mó, những mảnh cảm xúc bị xé toạc... thuộc về A Lặc, thuộc về các đời Cổ Sư, thuộc về ý thức cổ xưa của khu rừng núi này... hỗn loạn đan xen vào nhau, công kích thần trí anh.
Cùng lúc đó, con Mẫu Cổ trong ngực anh, như được rót vào một sức mạnh khổng lồ, đột nhiên phình to, co rút lại, truyền đến một cơn đau xé rách, dường như muốn phá thể mà ra!
"A—!" Cố Giác cũng không kìm được phát ra một tiếng rống đau đớn, gân xanh trên trán nổi lên, trước mắt từng cơn tối sầm.
Tuy nhiên, ngay giữa sự hỗn loạn và đau khổ tột cùng này, anh vẫn siết chặt viên "Cổ Hạch" nóng bỏng, không lùi bước. Anh cắn chặt răng, dựa vào một ý chí gần như ngang ngược, dùng toàn bộ ý thức của mình, tất cả ý niệm hỗn loạn nhưng kiên định sinh ra từ sự "cùng tồn tại để hoàn trả", thông qua điểm tiếp xúc đó, hung hăng "áp" ngược trở lại!
Ổn định!
Sống sót!
Anh không thốt nên lời, nhưng ý niệm đó, lại giống như tảng đá nặng nề nhất, xuyên qua dòng lũ cuồng bạo, nặng trịch đập thẳng vào nguồn gốc của sự hỗn loạn.
Dường như đã trôi qua cả một thế kỷ.
Ánh sáng đỏ sẫm đang đập điên cuồng đó, đột nhiên nhấp nháy vài cái, giống như hơi thở thoi thóp, sau đó, cực kỳ không cam lòng mà, từng chút một... mờ đi.
Làn sương khói đỏ xoay tròn trên bệ tế, cũng như mất đi sự hỗ trợ, chậm rãi tiêu tán trong không khí.
Cơ thể A Lặc căng cứng đến tột độ, đột nhiên mềm nhũn, hoàn toàn tê liệt ngã xuống trong vòng tay anh, rơi vào hôn mê. "Cổ Hạch" ở cổ khôi phục sự trầm đục, chỉ còn lại một chút hơi ấm mỏng manh, gần như không cảm nhận được.
Cố Giác cũng kiệt sức quỳ rạp xuống đất, thở hổn hển từng ngụm lớn, mồ hôi lạnh làm ướt sũng toàn thân. Lòng bàn tay một mảng máu thịt lẫn lộn, truyền đến cơn đau rát bỏng. Mẫu Cổ trong ngực vẫn âm ỉ đau, nhưng luồng sức mạnh cuồng bạo kia đã rút lui, chỉ còn lại sự rung động mệt mỏi sau cơn bão.
Anh cúi đầu, nhìn A Lặc đang hôn mê bất tỉnh trong lòng. Sắc mặt thiếu niên trắng bệch, môi không còn chút huyết sắc, như bị rút cạn mọi sinh cơ, chỉ có hơi thở mỏng manh chứng minh cậu còn sống.
Cố Giác đưa tay, run rẩy, gạt những sợi tóc đen dính vào thái dương A Lặc, bị mồ hôi lạnh thấm ướt.
Đầu ngón tay chạm vào mảng da thịt lạnh lẽo kia, Mẫu Cổ trong ngực truyền đến một nhịp đập mỏng manh, dựa dẫm.
Anh nhắm mắt lại, trán nhẹ nhàng tựa vào trán lạnh buốt của A Lặc.
Trong bóng tối, chỉ còn lại nhịp tim thoi thóp của nhau, cùng sợi dây cộng sinh vô hình nhưng kiên cố không thể phá vỡ, buộc chặt vận mệnh hai người lại với nhau...
Anh biết, từ khoảnh khắc này trở đi, có những thứ, sẽ không bao giờ giống như trước nữa.
